マノーのリザーブドライバーで、今年のインディ500ウイナーでもあるアレクサンダー・ロッシは、2017年のレースシートについて、複数のF1チームやインディカーチームと交渉中だという。　

　今季マノーのレースドライバーになれなかったロッシは、2月にアンドレッティ・モータースポーツ（マシンはブライアン・ハータ・オートスポーツとの共同エントリー）と1年契約を結び、5月のインディ500で衝撃的な初優勝を飾った。

　ロッシは、フルタイムのレースドライバー契約を前提として、現在リザーブを務めるマノーだけでなく、もうひとつ別のF1チームとも話し合いをしている。また、インディカーでも複数のチームから誘いがあるが、アメリカに残るのであれば、アンドレッティとの契約を延長する可能性が高いようだ。

「2017年については、インディカーとF1の両方で複数の選択肢がある」と、ロッシは言う。

「マノーとレースシートを前提とした交渉をしているし、別のF1チームからも、かなり興味深いアプローチを受けている。インディカーの選択肢に関しては、くわしいことは言えないが、アンドレッティと素晴らしい関係を築けていることは間違いない」

「アンドレッティの側では、複数年の契約延長に向けて、全員が足並みをそろえて誠実な姿勢で対応してくれている。僕としてもマイケル（アンドレッティ）と彼のチーム、そしてホンダに対する忠誠心がある。ドライバーとして言えば、こっち（アメリカ）では本当に良い機会がいくつかあるし、レースそのものも素晴らしいよ」

　マノーとリザーブ契約を結んでいるロッシには、今年中にレースシートに空きができた場合、まず最初にオファーが行くことになっている。そして、ハンガリーGPでリオ・ハリアントと交替し、その後のシーズン全戦に出走しないかというオファーが実際にあったという。言うまでもなく、ハリアントからの入金が滞っているためだ。

　しかし今季終盤のインディカーのスケジュールのうち、3戦がF1グランプリと重なっており、契約上アメリカでのプログラムを優先する必要があったため、ロッシはマノーからのオファーを断った。

「僕とマネージメントチームは、常にマノーと連絡を取り合っているので、2016年シーズン後半にレース出場の機会がめぐってくる可能性があることは知っていた。実際にオファーがあったときには、じっくり検討させてもらったが、インディカーの契約もあって、マノーでレースをする話は見送ることにした」

「契約どおりに、誰よりも先に僕にオファーをしてくれたマノーには、心から感謝している。彼らとは本当に良い関係を保っているし、悪い感情は一切ない。ただ、僕の将来を考えたとき、F1に乗るなら適切な環境を整える必要があること、また、アメリカで僕のキャリアが良い方向へ進み出していることをマノーは理解してくれた」

　ロッシは、2015年にGP2参戦と並行して、マノーからシーズン終盤の5戦に出走した経験がある。そして、まだF1復帰の夢は持ち続けているものの、F1チームと契約するのであれば、長期的に将来を見通したうえで、適切と思えるかたちでなければならないと考えている。

「昨年、僕はF1シーズンのごく一部に参加して、決して悪くない成績を収めた。だが、2016年のフルタイムシートを手に入れられなかった時点で、僕のキャリアは“Y字路”に直面した。同様のリスクを含んだ選択を、もう一度繰り返したくはない」

「僕はF1に乗るために、いままでのキャリアの大半を費やしてきた。その道を歩み続けることができれば、それに越したことはないよ。ただ、以前からずっと言っているように、F1に乗るなら、適切なチームとの適切な契約でなければ意味がないんだ」

この記事は国内独占契約により英 AUTOSPORT.com 提供の情報をもとに作成しています