ルイス・ハミルトン不在のF1第16戦サクヒール予選。それでもメルセデスの壁は、依然として厚かったということか。マックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）はポールシッターのバルテリ・ボッタス（メルセデス）に0.056秒、2番手ジョージ・ラッセル（メルセデス）に0.03秒の超僅差まで迫ったものの、今回も3番手に終わった。

　さらに予選Q2をミディアムタイヤで通過できなかったことから、決勝レースはソフトでのスタートとなる。ミディアムを履くメルセデス勢に対し、どれだけのハンディキャップとなるのか。予選を踏まえてのレースの見通しを、ホンダF1の田辺豊治テクニカルディレクターに語ってもらった。

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──まずは予選を振り返ってください。

田辺豊治テクニカルディレクター（以下、田辺TD）：1周が短く、ラップタイムが速いこともあって、数字上のタイム差は非常に小さかった。そのなかでもさらに僅差で、フェルスタッペンは3番手でした。さらに（ダニール）クビアトが6番手、（ピエール）ガスリーが9番手という結果を取れたことはよかったです。（アレクサンダー）アルボンの12番手は残念でしたが、総合的にはいい順位からのレーススタートになると思っています。

──レースは87周という、過去最多の周回数です。

田辺TD：はい。周回遅れのクルマも、かなり出てくるでしょうね。それをどううまく処理するか。そしてピットイン後、いかに空いたところでコース復帰するか。その辺りが、忙しいレースになりそうです。

──Q2でミディアムタイヤを狙ったのがうまくいかずに、レースはソフトタイヤでのスタートになります。そこは、どう考えてますか。

田辺TD：最初のミディアムでのタイムがQ2落ちギリギリで、本来の速さを出しきれなかったですね。前の2台のメルセデスが、ミディアムで出る。レース中のタイヤのタレ、摩耗を考えると、どうなるか。実際に走ってみないとわからない部分もあり、楽しみにしています。

──今回のレイアウトでは、セクター2の路面が非常にバンピーだったり、攻撃的な縁石だったりで、車体がいろいろなダメージを受けています。それに対してパワーユニット（PU）は、何か対策をとっていますか。影響は出ていませんか？

田辺TD：今のところは、影響はないですね。バンプなど下からの入力は、ベンチテストでの再現が難しい。そのため以前から、実際にコースを走ってみて初めて発生したトラブルもいくつかありました。その度に対策を講じ、信頼性を上げてきたわけですが、今回は今のところはデータ異常は出ていません。

　さらにレースになると通過速度も遅くなるし、縁石に激しく乗らないようにするなど、走り方も変わる。あくまで今のところですが、心配はしていません。

──以前はバンプの衝撃で、MGU-Kのシャフトにダメージを負ったこともありました。強度を上げるなどの対策をとってきたわけですね。

田辺TD：はい。その経験を活かして、強い入力にどう対応するか。設計に反映させています。信頼性は、確実に向上してます。

──先週末のロマン・グロージャン（ハース）の事故では、バッテリーが燃えたりもしているようです。メーカー間で対策を話し合ったりする予定は？

田辺TD：現時点ではFIAが事故調査を始めたところです。ダメージを受けた車体を検証して、今後どうするかの話し合いは、これからですね。