ホンダがパワーユニットを供給しているレッドブルの活躍を甘口＆辛口のふたつの視点からそれぞれ評価する連載コラム。レッドブル・ホンダの走りを批評します。今回はF1第7戦フランスGP、第8戦シュタイアーマルクGP、第9戦オーストリアGPの週末を甘口の視点でジャッジ。

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　ホンダにとって、第7戦フランスGP、第8戦シュタイアーマルクGP、そして第9戦オーストリアGPの3連戦は、さまざまな記録が生まれた3週間となった。

　まず、予選での速さだ。マックス・フェルスタッペンがポールポジションを獲得し、ホンダにとって、1991年以来の3戦連続でのポールポジション（PP）を達成した。30年前の3戦連続PPは、第14戦スペインGP（ゲルハルト・ベルガー）、第15戦日本GP（同）、第16戦オーストラリアGP（アイルトン・セナ）のシーズン終盤の3戦だった。この年は第10戦ハンガリーGP、第11戦ベルギーGP、第12戦イタリアGPでも3連続PPを獲得（いずれもセナ）。さらにセナが開幕4連勝したときは同時に4戦連続でPPも獲得していた。

　1周の速さという点で、マシンのポテンシャルが成績に大きく反映される予選において、3戦連続でホンダがポールポジションを獲得したという事実は、現時点でホンダのパワーユニットがメルセデスに匹敵するか、それ以上の性能を誇っていると思っていいだろう。実際、シュタイアーマルクGPで完敗したメルセデスのトト・ウォルフ代表はホンダの山本雅史（マネージングディレクター）を訪れ、「優勝おめでとう。あなたたちは今日、素晴らしいレースをした。これからはホンダがわれわれのベンチマーク（基準）だ。できれば、少しスピードを落としてくれないか（笑）」と賛辞を贈っていたほどだ。

　次に連勝記録だ。ホンダは第7戦フランスGPからの3連戦で3連勝を飾った。これは、ホンダのF1史上初の3連戦3連勝となった。さらにこの3連勝で第5戦モナコGPからの連勝を「5」に伸ばした。この5連勝はホンダにとって、1991年の4連勝を上回る好成績。1988年の11連勝に次ぐ、ホンダ史上2位の連勝記録となった。

　つまり、現在のホンダは王者メルセデスを圧倒しているだけでなく、1980年代のホンダの黄金時代に匹敵する強さを取り戻しつつある。

　ただ、当時と現在で異なるのは、現在は強力なライバルが存在しているということ。したがって、今シーズン、ホンダが悲願のタイトルを獲得するためには、今後さらに強くなる必要がある。

　3連戦を3戦連続ポールポジション、第5戦モナコGPからの5連勝は通過点にすぎない。

（Masahiro Owari）