【GP2】F1ファンのための開幕目前プレビュー

GP2

　今季は伊沢拓也と佐藤公哉ふたりの日本人ドライバーが参戦。来季F1に復活するホンダとマクラーレンの若手育成プログラムの戦場でもあり、日本のF1ファンにとっては例年以上に見逃せないシーズンとなる。F1第3戦バーレーンGPのサポートレースとして、まもなく開幕。まずはGP2をチェックするための基本情報を、まとめておこう。

F1のドアをノックするのは誰？

　F1の育成カテゴリーとして2005年に発足、今季は10周年の記念すべきシーズン。ケータハム・レーシングなどF1と同じイメージのカラーリングで参戦するチームもあり、育成ドライバーとしてF1チームと契約しているドライバーが多い。伊沢のチームメイトであるストフェル・バンドルネはマクラーレン、レーシングエンジニアリングから参戦するラファエル・マルチェロはフェラーリの育成ドライバーだ。もちろん伊沢は「ホンダのドライバー」としてマークされており、佐藤は昨年の鈴鹿でザウバーのリザーブドライバーを務めた経験を持つ。ちなみに、DAMSのジョリオン・パーマーは80年代の英国人F1ドライバー、ジョナサン・パーマーの息子である。

　今季は11ラウンドすべてF1のサポートレースとして開催される。F1ドライバーやチーム関係者がGP2のレースを熱心に見ている光景はパドックでもおなじみで、フェラーリのモーターホームではアロンソがドライビングを解説しながらモニターで観戦していることも。

　ニコ・ロズベルグ、ルイス・ハミルトン、ニコ・ヒュルケンベルグ、パストール・マルドナドは歴代のGP2チャンピオン。だが、2012年チャンピオンのダビデ・バルセッキは昨年ロータスのサードドライバーとして契約しながらライコネン欠場時の代役に選ばれず、2013年チャンピオンのファビオ・ライマーもF1シートを獲得できなかった。彼らの敗因として考えられるのは、GP2で4年を費やしてしまったこと。かたやロズベルグ、ハミルトン、ヒュルケンベルグは初年度にタイトルに輝いている。ルーキー9人が参戦する今季、F1チームの目に止まるには1年目から存在感を見せるしかない。

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2014シーズンはルーキー有利!?

　金曜日のフリー走行が30分間から45分間に延長。これはルーキーにとって、うれしい変更だ。ワンメイクのピレリタイヤは構造・コンパウンドが一新され、全員にとって初めての要素。土曜日の決勝1（フィーチャーレース）で、ドライタイヤを各スペック最低1セット使用しなければならないという規定も今季から導入される。初開催のオーストリアとロシアもGP2ドライバーにとってほぼ未知のコースなので、ルーキーが活躍できる可能性は大いにある。決勝1の上位8名が、決勝2のリバースグリッドとなる規定は変わらず。決勝1で8位に入ったドライバーが、決勝2のポールシッターとなる。

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大改革のF1と熟成のGP2

　レギュレーション大改革でトラブルが多発しているF1に対して、GP2ではコストカットのため2011年から使われているマシンが今季で4シーズン目を迎える。
　3月19〜21日にバーレーンで行われたGP2合同テストでの最速タイムは、1分39秒129（リオ・ハリヤント／ケータハム）。昨年のF1バーレーンGP予選ポールタイムは1分32秒330（ニコ・ロズベルグ／メルセデス）。決勝ベストタイムは1分36秒961（セバスチャン・ベッテル／レッドブル）。今週末はF1とのタイム差も気になる。

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