42周目のターン12でライコネンがボッタスから2番手を奪った時点でメルセデスとの差は11秒。そこから6周でボッタスの真後ろに迫ったベッテルは、51周目のターン1でアウトから挑んだ。

　周回遅れのストフェル・バンドーンが前にいることは分かっていた。一瞬躊躇したボッタスはイン側寄りのラインでターン1にアプローチ。ベッテルがアウトから攻めても、使えるコース幅は通常より狭くなるはずだった。

　しかし、バンドーンがほとんどコース外まで逃げてスペースを空けた様子を見たベッテルは、ターン1の出口で迷うことなくメルセデスとマクラーレンの間をすり抜けた。擦り減ったタイヤで抵抗してきたボッタスはここで力尽き、52周目にピットイン。1ストップ作戦を遂行してきたライコネンも、52周目のターン1ではチームメイトにポジションを譲った。

　楽なレースではなかったけれど、グリッドと同じ2位を維持したのは“守り”ではなくベッテルが得意な“攻め”の結果だ。

XPB Images

　ライコネンのレースは地味に映ったかもしれない。しかしスタートでオコンに先行された後、2周目のターン15でフォース・インディアのインを突いてスムーズにポジションを取り戻したシーンはさすが。

　その後、レースの大半、とりわけ34周目以降はボッタスに前を塞がれるかたちになったが、42周目のターン12でメルセデスを抜くことに成功した。オースティンのコースでも、メルセデス勢、とりわけワークスの1台を抜くのはこんなに難しい。

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