気温12〜13度、雨が降ったり止んだり、その後は薄日が射したりという典型的なスパウェザーの下で行われた2021年F1第12戦ベルギーGPの初日。レッドブル・ホンダはマックス・フェルスタッペンがトップタイムを出したものの、2、3番手につけたメルセデスとはコンマ1秒以内の僅差。しかもフェルスタッペンがソフトタイヤだったのに対し、メルセデス2台はミディアムタイヤでのタイムだった。

　それでもホンダF1田辺豊治テクニカルディレクターは、「初日を首位で滑り出すのは悪くない」とコメント。それよりも前半戦終盤の事故で2基のパワーユニット（PU）を次々に失ったことで、グリッド降格のペナルティ必至となった今後の状況を、より気にしているようだった。

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──不安定な天候が名物と言われるスパ・フランコルシャンですが、いきなりその洗礼を受けた初日でした。

田辺豊治テクニカルディレクター（以下、田辺TD）：昨日までは青空が出ていたのが、狙ってきたかのようなスパウェザーでしたね。雨が降ったり止んだり、霧雨になったり、強く降ったり。ただ降り続けることはなくて、FP1はダンプ（ちょい濡れ）状態、FP2の方が走行前の雨が強くて、直前のFIA-F3はかなり降っていました。ですがそれもすぐに止んで、セッション序盤はダンプ、そこからはほぼドライ路面になりました。そんななかでホンダ製パワーユニット搭載の4台は、順調に周回できました。

──FP2の最後にマックス・フェルスタッペンがスピンし、バリアにぶつかりました。

田辺TD：リヤを失ってのスピンでした。現在ダメージの程度を確認中ですが、パワーユニットに関してはデータ上もまったく異常は見られません。車体についても、特に2日目以降の走行に差し障りはないと思います。

──パワーユニットへのダメージの可能性について、もう少し詳しくお願いします。

田辺TD：パワーユニットを車体から下ろした段階で詳細を確認する予定です。ただリヤからぶつかったとはいえ、衝撃の状況などを見るとそんなにひどくない感じです。

──前戦ハンガリーGPでダメージを受けたセルジオ・ペレスには、3基目のパワーユニットが投入されました。

田辺TD：はい。アルファタウリのピエール・ガスリー、角田裕毅選手に対しても、新しいパワーユニットを入れています。フェルスタッペンもイギリスGPでのクラッシュの影響が大きく、そのときのパワーユニットはレースにはこの先使えそうにないです。いろいろと模索中ですが、なんとか修理をして（フリー走行で）走れるかどうかというところです。

　ということで、レッドブルの2台はパワーユニットを失ってしまったわけで、ペナルティを受けることになるでしょう。近いうちに後半戦の改訂カレンダーが発表されるはずなので、中止が発表されたばかりの日本GPの代替レースなど、もちろんそれでカレンダーが確定というわけではないですが、どのグランプリでペナルティを受けるのがベストなのか、チームと話し合いながら決めていきたいと思っています。

──アルファタウリはピエール・ガスリーがターボとMGU-H、角田裕毅がMGU-Kと、それぞれ3基目の交換内容が違っています。その理由は？

田辺TD：ドライバーごとの状況に応じて、最適と言われるかたちでの対応です。

──スパは非常にパワーの大小がラップタイムに効く、いわゆるパワー感度の大きいサーキットですが、フェルスタッペンの初日トップタイムに関して田辺TDはどう評価していますか？　今季のレッドブル・ホンダは、たとえば今まで苦手だったバクー（アゼルバイジャン）でもメルセデス以上のパフォーマンスを発揮できているわけですが、スパは名うてのパワーサーキットです。

田辺TD：いつも言ってるように、まだ初日ですからね。これからクルマのセットアップ、ダウンフォースレベルを、ここ（スパ）は特に天候を見ながら決めていきます。とはいえ、首位で初日を滑り出すのは悪くない。それは確かです。