XPB Images

　コンサートに合わせて土曜日には異例のタイムスケジュールが採られたり、日曜のスタート前にはコースインを15分早めてドライバー紹介のイベントが行われたりと、新たな試みがなされたアメリカGP。

　100％アメリカ的なイベントにはファンの間でも賛否両論が生まれたが、“主役”であるレースではスタートからゴールまで、随所で迫力ある接戦が繰り広げられる素晴らしい内容になった。

　オーバーテイクが多いことで知られるサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）はコース幅が広く、複数の走行ラインが可能なコーナーがいくつもある。トラックポジションを守るより“攻め”の作戦に挑戦できるサーキットなのだ。土曜夜から日曜午前中に降った雨によって路面がグリーンになったことも華やかなレースに貢献した。

　1位ルイス・ハミルトン、2位セバスチャン・ベッテル、3位キミ・ライコネン──表彰台の3人が揃って見事なオーバーテイクを披露したレースは希少だ。

　ポールポジションからのスタートしたハミルトンはベッテルに先行を許しても、焦る様子はまったく見せず、後方からライバルを観察した。

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「3〜4周でマシンもタイヤも苦しみ始めた」と言うのは前をいくベッテル。
「高速コーナーが続くセクター1の後でDRS圏内に入るのは簡単なことじゃないのに、ルイスはいとも簡単に近づいてきた。単純に、彼がすごく速かったということだよ」

　6周目のバックストレートでベッテルの左に並んだハミルトンは、ターン12で難なくフェラーリをかわしていった。

「セバスチャンが前にいる状態にわくわくした」と言うハミルトンは、初開催の2012年に優勝したレースを思い浮かべていた。

「あの年も、セバスチャンを捕えたのは今回と同じ、ターン12だった」

　12年のマシンはマクラーレンで、相手はベッテルのレッドブル。オーバーテイクはアウトからしかけたものだったけれど……。