アブダビGP2日目のフリー走行3回目でフェルナンド・アロンソが7番手、ストフェル・バンドーンが8番手のタイムを刻んで終了したとき、スタッフのだれもが、マクラーレン・ホンダとして最後のグランプリとなるアブダビGPの予選で、2台そろってのQ3進出の期待を抱いたはずだ。

　ところが、結果は2台そろってどころか、1台もQ3へ進出することはなかった。いったい、どうしたのか。

「予選になると、ほかのチームのエンジンは、魔法の予選モードボタンを使用してくるため、僕らは少し後退してしまう」とアロンソが言えば、バンドーンも「僕らにはライバルたちみたいに、エキストラパワーを引き出す魔法のボタンがないから、予選になると負けてしまう」と言う。

　ホンダがパワーユニットマニュファラクチャー4社の中で、最も非力であることは否定しない。だが、それだけがアブダビGPの予選でQ3進出を逃した理由でないことは、戦略的にQ3進出へ挑戦しなかったメキシコGPを除いて、シンガポールGP以降、マクラーレン・ホンダは最低でも1台はQ3に進出していたことでもわかる。理由はパワーだけではない。

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