XPB Images

　事件はサーキットの外でも起きている。もちろん、サーキットの中で起きているのは言うまでもない。水面下で蠢くチーム、ドライバー、グランプリにまつわる未確認情報を『F1速報』から依頼を受けた調査員が独自に調査。送られてきた報告書を公開する。

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　メルセデスF1代表のトト・ウォルフは、ふたりのドライバーと契約状況について話し合うために、レッドブルリンクでグランプリレースが2度開催される合間の3日間を充てることを決めた。ウォルフにとっての最優先課題は、ルイス・ハミルトンと長期の契約を結ぶことだ。これは、多くの人たちの予測どおりにハミルトンが38歳になって2023年シーズン末で引退するとしても、それまでの期間のレーシングドライバー契約にとどまらない。

　メルセデスF1チームやダイムラー・グループ内で将来担ってもらう役割をどうするかという話でもある。7度の世界王者であるハミルトンは、わずか13歳で国際カートレースのキャリアを開始し、すでにニコ・ロズベルグともチームメイト同士だった当時から彼を支えてきたメルセデスと、今後も関わり続けたいという意志を表明している。

　ハミルトンとの話し合いが決着したら、ウォルフとしてはそれと比べてずっと手短な話し合いをバルテリ・ボッタスと行うだろう。それは、ボッタスとの契約を更新するか、今年の年末で他チームへ自由に移籍できることにするか、いずれかの内容になるはずだ。チーム内での立場が非常に危うくなっているボッタスに、この話し合いで交渉をもちかける力はない。これも多くの識者が予想していることだが、彼の後任にジョージ・ラッセルが就くと告げられたとしても驚きではない。

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