メルセデスのチームメイト同士の接触によって、勝敗が決した2016年オーストリアGP。レース後に開かれたメルセデス・チームの記者会見では「なぜハミルトンを1ストップのままにしておかなかったのか？」「なぜチームオーダーを出さなかったのか」という質問が相次いだ。

　ウルトラソフトタイヤで21周目まで引っ張ったルイス・ハミルトンは1ストップ作戦が可能だったのに対して、10周目にピットインしたニコ・ロズベルグが2ストップ作戦なのは明らかだった。ハミルトンが54周目にピットインしなければ、55周目にロズベルグがピットインした時点で、ハミルトンは単独トップとなり、そのまま優勝していたはずである。

　会見でトト・ウォルフも「当初、ルイスは1ストップだった」と認めている。

　本来メルセデスはスーパーソフトでスタートするフェラーリとレッドブルに対抗して、できるだけウルトラソフトで引っ張って1ストップする予定でいた。しかし、6番手からスタートするロズベルグは追い上げるために2ストップとし、ワン・ツー・フィニッシュを目論んでいた。

　ところが、スタートするとロズベルグのペースが予想以上に良く、あっという間にポジションを上げてきた。テクニカル部門エグゼクティブディレクターのパディ・ロウは、ハミルトンを2ストップにした理由を次のように説明する。

「ルイスの1ストップは他の全員を倒すには十分だったが、チームメートのニコには敵わないことがわかった。ニコの2ストップが予想よりも速かった。そのためルイスにも再びピットインさせて、もう1セットのソフトタイヤを使わせることにした。ニコがスーパーソフトにしたのは、もうソフトタイヤを持っていなかったからだ」

　この決断を下したのはメルセデスのチーフ・ストラテジストを務めるジェームス・バウレスだ。バウレスはホンダ時代から在籍している生え抜きで、ブラウン時代の2009年とメルセデスで2度、合計3回チャンピオンを獲得しているベテランである。さらに現在のF1チームは1周ごとにコースを走行しているドライバーのギャップをグラフで確認することができるソフトをコンピュータに入れており、正確な判断を即座に下すことができる（写真はレッドブルのレース後のもの。一番上の黄緑色のラインがメルセデスの2台）。ハミルトンも2回目のピットストップに関しては、「チームは僕たちにレースをさせてくれた」と不満は言っていない。

　だからこそウォルフは、今回の接触に大きく落胆していた。

「我々は、これまで一度もチームオーダーは出してこなかった。そんなことをすれば多くのファンから信用を失ってしまう。勝利のために、ふたりのドライバーを常に平等に扱い、自由にレースさせるというのが我々のフィロソフィだ。レース前、ふたりのドライバーに、そのことをいつも話しているし、自由に戦って良いと伝えている。ただし、それは相手とぶつからない範囲での話だ。こんなことが続くようでは考え直さなくてはならない」

　ウォルフは2、3日中に首脳陣を集めてチーム内で話し合いを行う予定だと語った。そこで「チームオーダーも含めた、すべての選択肢を検討することになるだろう」という。果たして、今週末のイギリスGPまでに、どのような決断が下されるのか。