Ｆ１フランスＧＰは予選１回目に向けた金曜午前中のフリー走行１回目が行われ、ウエットからドライへ変わるコンディションの中、ジャガーのマーク・ウエーバーが２位を１秒以上引き離すトップタイムを記録した。
午前８時半からのプライベート・テストの顔ぶれが変更。フランスＧＰということでルノーの“３人目”がアラン・マクニッシュからルノー育成ドライバーのフランク・モンタニーにチェンジ。そのモンタニーはエンジン・ブローに見舞われてしまった（そのままピットイン）。ジョーダンのラルフ・ファーマンもコース上にストップしたが、これもピットには戻っている。
９時４０分からはウェット・コンディションとなり、それまでのタイムは更新出来ずしまい。コースが乾いていた時のコンディションは路面温度１５度・気温１４度。トップタイムはルノーのフェルナンド・アロンソが記録した１分１６秒７０９だが、昨年のポールタイム１分１１秒９８５（モントーヤ）より約６秒遅い。最終シケインから最終コーナーのレイアウトが変更され、１６０メーター延長されたことも影響しているだろう。
１１時からのフリー走行１回目のセッションは、フル・ウェット状態のため全車エクストリーム・ウェザー・タイヤを履いてのスタート。雨はやみ、路面は乾いて行く状況。このセッションに、ＢＡＲホンダのジャック・ビルヌーブとジェンソン・バトンは不参加。モナコでも問題になっていたのだが、広告代理店のＰＰＧＩ社が１９９８年の契約不履行に対しＢＡＲを告訴。ネベールの地方裁判所が前日の夕方にトランスポーターを差し押さえてしまい、その封印がまだ解けてないのだ。この後差し押さえが解除されても、午後の予選は一発勝負となる。
残り数分となった時、ピットに戻りいったん停止し、トラクションコントロール・テストのために発進練習したミハエル・シューマッハー車の右前輪にピットロードを進んで来たウエーバーのフロント・ウイングがヒットする一幕があった。
最終的にトップタイムを記録したのはウエーバーで１分２６秒９１５。以下ラルフ・シューマッハー、アロンソ、ヤルノ・トゥルーリ、アントニオ・ピッツォニア……とミシュラン勢が５位までを独占。６位がＭ．シューマッハーで、７位デイビッド・クルサード、８位オリビエ・パニス、９位ジャンカルロ・フィジケラ、１０位ハインツ-ハラルド・フレンツェンと、乾きつつあるウェット路面ではブリヂストンのウェット（インターミディ）よりミシュランのウェット（ライトウェット）の方が合っているようだ。
なお、１１時４０分、ネベールの地方裁判所はＰＰＧＩ社に対し訴えを却下、差し押さえ等の費用負担をいい渡した。これでＢＡＲの車両差し押さえは解除されたが、午後の同チームが一発勝負になることには変わらない。
地元ルノーのアロンソが好スタート
