いよいよ、明日3月24日にF1が開幕する。オーストラリアGPが開催されるメルボルン郊外のアルバートパーク・サーキットは、すでに木曜日からサポートレースが開始されており、F1以外のイベントは開幕している。　

　そんな賑やかなサーキットとは対照的に、パドックの雰囲気は徐々に緊張感が高まっている。特に4連覇がかかるメルセデスAMGは、ピリピリしたムードだ。

　メルセデスAMGのチーフレースストラテジストを務めるジェームス・ヴァレスが警戒するのはフェラーリだ。
「彼らはテストで手の内を完全に見せていない。GPSのデータからストレートで故意にスピードを落としているラップがあるんだ」

　ヴァレスによれば、「フェラーリが速いのは高速コーナー」だという。それがバルセロナのテストでフェラーリがトップタイムをマークした理由ともなっており、ストップ・アンド・ゴーのメルボルンでフェラーリの勢いがそのまま続くかどうかは微妙だ。

「ただし、フェラーリはすでに十分速く、現時点でわれわれよりも速いかもしれない。序盤戦はおそらくコースによって、われわれとフェラーリが勝利を奪い合う展開となるだろう」

　もうひとつ、ヴァレスが警戒しているのが、レッドブルだ。
「彼らは2回のテストでほとんどアップデートしてこなかった。そんなレッドブルを見るのは初めて。彼らがそのままであるはずがない。メルボルンで大きくアップデートしてくる可能性は十分考えられる」

　レッドブルのロブ・マーシャル（チーフエンジニアリングオフィサー）も、「メルボルンに向けて、いくつかのニューパーツを投入した」と、テストとは異なる空力パッケージになっていることを認めている。

　ヴァレスは「テストでは確かにレッドブルはフェラーリに対してコンマ6秒程度遅かったが、シーズンが始まれば、レッドブルも含めた3チームが優勝争いをすることは間違いない。レッドブルの底力をなめてはいけない」

　レッドブルがメルボルンでどのようなパッケージで登場するのかを尋ねられたフェルスタッペンはこう言って微笑んだ。
「金曜日まで待ってよ」

　オーストラリアGPは、通常より2時間遅い午後12時（日本時間 午前10時）にセッションがスタートする。

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