シンガポールGP翌日の月曜日、イギリスの3紙がそろって「バトン、鈴鹿で引退発表」というスクープ記事を掲載した。タイムズ、デイリー・テレグラフ、デイリー・メールの3紙は、くしくもイタリアGP翌日に「マクラーレン、ホンダ社長へ新井総責任者の交代を要求」のスクープ記事を書いた新聞である。

　イギリスのチーム、特にマクラーレンとイギリスの新聞メディアとのつながりは深く、イギリスでもオートスポーツ誌など雑誌やフリーランス記者は日本人、フランス人、ドイツ人、イタリア人と一緒のグループの「インターナショナル」枠の会見に参加しなければならないが、イギリスの新聞記者だけは「イギリス新聞」枠で独自の会見を開いてもらうことになっている。しかもレース後、マクラーレンは「インターナショナル」枠のドライバーの会見を行わないが、「イギリス新聞」枠だけ、レース後も会見が設けられている。そこでバトンが何を口をしたのか、すべてはわからないが、スクープとして報じるだけの確信を得たことは間違いない。

　実は、筆者もシンガポールGPの金曜日にスペイン人記者、フランス人記者とともにバトンのグループインタビューに参加する機会を得た。そのテーブルで、バトンの発言には「おや？」と思わせるものがいくつかあった。

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