【短期連載】マクラーレン・ホンダの栄光-MP4/4

Katsuyoshi Kobayash

　ドライバーラインナップも発表され、いよいよマクラーレン・ホンダ復活へカウントダウン。F1史に燦然と輝くマクラーレン・ホンダの名車を、写真とともに振り返る短期連載。

　マクラーレンMP4/4。アイルトン・セナとアラン・プロストのコンビにより1988年シーズンを席巻した、F1史に残る名車である。16戦中15勝。シーズン最多優勝記録こそ2014年にメルセデスAMGにより破られてしまったが、シーズン最高勝率の記録は、いまだこのMP4/4が持っている。

　シャシーは鬼才ゴードン・マーレイとスティーブ・ニコルズの合作。マーレイがこれ以前に手がけたブラバムBT56と同様、徹底した低重心化が図られ、素性の良いマシンに仕上がった。その上、当時最強のホンダのV6ターボエンジンRA168Eを搭載。まさに非の打ち所のないマシンだった。

　ホンダはV6ターボエンジンを87年までウイリアムズに供給。そのあまりの強さに、88年限りでターボエンジンの使用が禁止されてしまう。しかも、レース中の燃料使用制限も厳しくなり、まさに“ホンダつぶし”とも取れるレギュレーション変更が多くなされた。そんな状況下でも、ホンダのエンジンを搭載したマシンは強かった。むしろ、ウイリアムズ時代よりもその強さは増し、F1界を席巻したのだ。

Katsuyoshi Kobayash

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　そんな最強マシンを手にしたふたりの最強ドライバー、セナとプロスト。両者のタイトル争いが決着したのは、第15戦日本GPだった。ポールポジションを獲得するも、スタートでストールしてしまったセナは後方に下がってしまう。これで、プロスト有利かと思いきや、セナが怒濤の追い上げを開始。大逆転でトップチェッカー。この勝利で、セナは自身初のドライバーズタイトルを獲得。ホンダにとっても、嬉しい母国初優勝だった。

　しかしこの裏で、翌年表面化する大きな問題が膨らんでいた。当初は良好な関係を築いていたセナとプロストだが、この後徐々に啀み合っていくこととなってしまうのだった。

　ところで、MP4/4のシーズン全勝記録が阻まれたのは、第12戦イタリアGP。セナが残り2周というところまでトップを走行していたが、周回遅れのジャン-ルイ・シュレッサー（ウイリアムズ）と接触し、ストップしてしまう。プロストもすでにエンジントラブルでリタイアしていたため、優勝はゲルハルト・ベルガー（フェラーリ）の手に。シーズン全勝という大記録は、寸前のところで果たされることはなかった。

　セナと接触したジャン-ルイ・シュレッサーは、1968年にF1フランスGPでホンダF1マシンをドライブし、事故死したジョー・シュレッサーの甥にあたる人物。F1では4戦にエントリーして決勝出走1回と目立った成績は収められなかったが、WSPC（世界スポーツプロトタイプカー選手権）で2度チャンピオンに輝くなど（1987年と1988年）大活躍。後年はダカールラリーで優勝するなど、ラリードライバーとして活躍した。

Katsuyoshi Kobayash

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