F速分析：まだまだ遠い、メルセデスの影

LAT

　懸念された雨もなく、終始ドライコンディションで行われた今年のドイツGP。戦前は「ニコ・ロズベルグとウイリアムズの接戦になるのでは？」と予想していましたが、終わってみればロズベルグの圧勝でした。

　ロズベルグは最終的には2位のバルテリ・ボッタス（ウイリアムズ）に20秒の差を付けてのフィニッシュでしたが、本来ならばもっと大きな差がついてもおかしくなかったと思われます。というのも、ボッタスのペースを見て、自分のペースをコントロールしていた様にも思えるからです。ウイリアムズが単独2番手チームの地位を確固たるものにしつつあるのは間違いありませんが、FRICがあろうがなかろうが関係なく、まだまだ「銀色のマシンは速い」ということです。

　ただ、最後尾から追い上げてきたルイス・ハミルトンは、ボッタスの背後に迫るところまで行ったものの、ついに交わすことはできませんでした。もちろん、ウイリアムズのトップスピードの速さに封じられた部分もありますが、それより第2スティントが短かったことが、最も大きく影響したように思えます。

　ハミルトンはレース後のコメントで、「（ジェンソン）バトンと接触したことで左のフロントウイングが壊れ、左フロントタイヤのデグラデーションが大きくなった」という旨の発言をしています。ハミルトンがバトンと接触したのは30周目。この後も走行を続けますが、第2スティントをわずか16周で終わらせ（第1スティントは26周）、42周目に2回目のピットストップを実施しています。ハミルトンは「デグラデーションの影響で、2ストップから3ストップ作戦に変更せざるを得なかった」と言っていますが、ラップタイムを見る限り、そのような傾向は見られず、ちょっと不可解です。

　もし仮に第1スティントと同じ周回数（つまり26周）走っていれば、残り15周というところで、ボッタスに7秒かそれ以上の差を付けてスーパーソフトタイヤに交換できたはず。最終的にはコース上で抜かねばならないことに変わりはありませんが、もっとタイヤが新しい状態で勝負を挑むことができたはずで、結果は変わっていた可能性もあります。

　ちなみに接触の一件で、ハミルトンは「バトンはいつも通り譲ってくれると思った」と語り、バトンは「譲るわけないじゃないか！」と応戦しています。そりゃ、バトンの言うとおりですよね……。

　前回のイギリスGPで激しいバトルを見せてくれたレッドブルのセバスチャン・ベッテルとフェラーリのフェルナンド・アロンソは、今回も4位を争いました。レース終盤、タイヤを履きかえた直後のアロンソがダニエル・リカルドを抜くのに手間取ったため、ベッテルが4位を確保しましたが、こういう状況に陥ったのには大きな要因があります。

　今回、フェラーリのデグラデーションはが非常に大きく、ソフトタイヤでも1周あたり0.2秒程度のペースダウンを強いられていました。当然スーパーソフトでのデグラデーションはさらに大きいはず。アロンソは55周目に最後のピットストップを行いますが、これ以上前にスーパーソフトに換えてしまえば、残りの周回を走り切ることはできない……チームはそう判断したのでしょう。

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