2024年F1日本GPの予選で、フェラーリのシャルル・ルクレールは8番手、カルロス・サインツは4番手だった。

　FP3開始時、FIAは、ルクレール車にギヤボックスケースおよびカセット（GBX C & C）、ギヤボックスドライブライン、ギヤチェンジコンポーネントおよび補助コンポーネント（GBX DL）のそれぞれ2基目が入れられたことを発表した。シーズン中に使用が許される基数内であるため、ペナルティは受けない。

　予選Q1でサインツはソフトタイヤ1セットのみを使用したが、ルクレールは2セット目を投入。そのためルクレールはQ3を1セットのソフトで戦わなければならなかった。アタックを2回行ったサインツは4番手。ルクレールは他のドライバーたちとは異なるタイミングでコースに出て1回のみのアタックを行い、暫定7番手タイムを出した後、2回目のアタックを行った他車に抜かれて、8番手に落ちた。

　困難な予選だったと認めるフェラーリは、「FP3からSF-24が1ラップにおいてペースが欠けていることは明らかで、予選でも状況はあまり改善されなかった」と述べた。

「しかしフリー走行から見て、SF-24はレースでの競争力が高いことが分かっている。タイヤのデグラデーションをコントロールできているようだ。ライバルのなかにはそれができていないマシンもある。レースでの目標はポジションを上げることだ」

　フレデリック・バスール代表は「全体的に予選結果はあまりよくなかった」と振り返った。

「カルロスはまずまずだったが、シャルルは、Q2を通過するためにソフトタイヤを2セット使わなければならなかったことの代償を支払った。だが、ふたりともレースペースは問題ないので、ポジションを上げて、良い結果を持ち帰れると、私は確信している」

■シャルル・ルクレール（スクーデリア・フェラーリ）
FP3　10番手（1分30秒383：ソフトタイヤ／25周）
予選　8番手（Q1＝4番手1分29秒338：ソフトタイヤ／Q2＝9番手1分29秒196：ソフトタイヤ／Q3＝8番手1分28秒786：ソフトタイヤ）

　今日の予選には満足していない。走っていてマシンのフィーリングはとても良かったけれど、ペースはなかった。データを見て実際に何が原因だったのか調査するつもりだ。

　今年の僕たちのマシンは、予選ペースよりも決勝ペースの方が少しだけ強い。ただ、このコースはオーバーテイクが非常に難しいから、良いスタートを決めて、どんなチャンスも生かし、順位を取り返して上位に浮上することを目指す。

（予選後にメディアに語り）予選8番手に終わった場合、ひとつのコーナーでミスがあったとか、セットアップが間違っていたなど、何らかの説明がつくものだ。でも今日はすべてが問題ないと感じた。バランスは完璧な状態からさほど離れていない。ラップを走り終えた時の感触では、「オーケー、すごく良いラップだった」と思うのだが、ボードを見ると、1秒遅いんだ。

　通常、こういうことが起きる場合には、タイヤとタイヤの温度を上げるやり方に目を向ける。今日はさまざまなことを試したけれど、うまくいかなかった。今のところ答えがない。

　予想していたよりも、ライバルとのギャップが大きい。マシン特性と鈴鹿との相性が、レッドブルほど良くないことが原因なのかもしれない。不思議だよ。僕たちのロングランはかなり良い。ただ、鈴鹿はオーバーテイクがかなり難しいからね。オーバーテイクできるだけのペースを発揮できるなら、素晴らしいレースになるだろうけど、難しいだろう。

■カルロス・サインツ（スクーデリア・フェラーリ）
FP3　7番手（1分30秒171：ソフトタイヤ／27周）
予選　4番手（Q1＝6番手1分29秒513：ソフトタイヤ／Q2＝6番手1分29秒099：ソフトタイヤ／Q3＝4番手1分28秒682：ソフトタイヤ）

　今日は自分たちのポテンシャルを最大限に引き出せたと思うから、予選とQ3でのラップには満足している。

　FP3から見て、今週末はシングルラップでのペースが少し足りないことは分かっていた。でも4番手からのスタートになって、明日の戦いに向けて良いポジションにつけることができた。

　レースペースの面では良いステップを踏んできたし、レース中にもそれを生かして、表彰台を争えることを願っている。レッツゴー！

この記事は f1i.com 提供の情報をもとに作成しています