ウインターテストには、普段グランプリでは見かけない人々と出会うことが少なくない。そんな人たちに、「あなたは何しに、カタロニア・サーキットに来たのか？」を尋ねてみた。　

　まず、最初に登場してもらったのが、フィル・プリューだ。マクラーレン時代にハミルトンのレースエンジニアとしてチャンピオンに輝き、2010年から5年間、チーフレースエンジニアとしてマクラーレンのエンジニアリング集団を束ねていたプリューが、マクラーレンを離脱したのは15年の半ば。移籍先は、メルセデスのパワーユニットをデザイン、製造するメルセデス・ハイパフォーマンス・パワートレインズ（HPP）だ。

　そのメルセデスHPPにいる4人のチーフエンジニアのうちの1人としてマネジングディレクターのアンディ・コーウェルをサポートしているのが、プリューだ。マクラーレン時代は現場であるサーキットが主戦場だったが、移籍してからはファクトリーでの勤務が続いていたため、サーキットで再会するのは、じつに2シーズンぶりのこととなった。

「あなたが言うように、このテストは私にとって2年ぶりのサーキットとなったから、多くの人たちと再会するたびに長話となって、いろんな意味で本当に忙しいテストになっているよ（笑）」

　今回、2年ぶりにサーキットに来たのは、「ようやくファクトリーでの仕事が落ち着いたので、現場でわれわれのパワーユニットがどのように使われているのかを実際に確認するため」だという。

　それにしても、なぜF1チームのチーフレースエンジニアを務めていたプリューが、ブラックレーにあるF1チームではなく、ブリックスワースにあるメルセデスHPPに移籍したのか？

「新しいことにチャレンジしたくなったんだ。いろいろ考えた結果、これからのF1はパワーユニットが重要な時代に入るから、ブリックスワースのドアを叩いてみたんだ」

　マクラーレン時代、ハミルトンとともに栄光をつかんだプリューは、メルセデスHPPで今度はハミルトンやロズベルグとも栄冠を手にした。それでも、97年から14年間苦楽を共にした古巣のマクラーレンのことが気になるようで、「ヒロシ（今井弘／プリンシパルエンジニア・ビークルエンジニアリング）は元気か？」と、逆取材を受けたほど。

　いつの日か、プリューが移籍したメルセデスのワークスチームと、マクラーレンがつばぜり合いを見せる日が来ることを願いたい。

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