パワーユニットばかりが注目されているメルセデスだが、同じメルセデス・パワーユニット勢でも“本家”だけが速いのはなぜか？　ウイリアムズのフェリペ・マッサは「ワークスとカスタマーの差」を理由に挙げているようだが、オーストラリアGP決勝中の最高速では、マッサが時速306.9kmだったのに対して、メルセデスのルイス・ハミルトンは時速301.9km。ストレートスピードで時速5kmもワークスのほうが遅かったという事実を考えると、パワーユニットそのものだけの性能差であることは考えにくい。

　あまり注目されてこなかったが、空力の差は間違いなくある。ウインターテストでパワーユニットの不具合をほとんど発生させることがなく、たっぷりと周回を重ねたメルセデスは、ヘレス・テストからバルセロナ・テストへ向けてエアロダイナミクスを進化させていた。ミラーのステー後方に取り付けられた小さなフィンだ（写真：黄色い矢印の部分）。

　さらに開幕戦オーストラリアGPにはサイドポンツーンの前方外側に立てられたバーティカルフィンの翼弦長を変更してきた（写真：赤い矢印の部分）。サイドポンツーン入口周辺の空力の処理が細いことは、メルセデスF1 W06 Hybridの特徴である。

（尾張正博）

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