アクシデントに見舞われたのはアロンソだけではなかった。1回目のピットイン時にジェンソン・バトンがピットアウトしてきたバルテリ・ボッタスと接触。これはボッタスに非があるとして、5秒のタイムペナルティが出た。

「幸いジェンソンのマシンに大きなダメージはなく、クルマのバランスにも満足していたようだ。無線でも『レースしていて楽しい』と、ずっとしゃべっていたくらい調子が良かった」と、新井氏。

　13位でチェッカーを受けたバトンは、レース後ひとつ前でフィニッシュしていたマックス・フェルスタッペンが20秒のタイム加算ペナルティを与えられたため、最終結果は12位となった。

「順位的には残念だが、クルマの仕上がりとしては良かった。レースではウイリアムズやトロロッソとやりあうことができた。我々のマシンがパッケージとして進歩が見えたことは評価できる」

　長い1年を終えたホンダ。しかし戦いは、これで終わったわけではない。2016年へ向けてパワーユニットを改良する研究所での戦いに終わりはない。

「シーズン中にライバルとどれくらいの差があるかはわかっていたので、追いつくための手立ては、すでに着手している。この冬はかなりハードワークになると思うが、きちんとした体制で来シーズンを迎えたい」

　そう言って、新井総責任者は最終戦を終えて盛り上がるヤス・マリーナ・サーキットを静かに去っていった。

（尾張正博）

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