2022年F1第3戦オーストラリアGPの最初のセッションが開始された後、国際自動車連盟（FIA）のテクニカル・デリゲートが、この週末に新しいパワーユニットを投入すると申請したドライバー名を公表した。そこには、ランド・ノリス（マクラーレン）、フェルナンド・アロンソ（アルピーヌ）とともに、角田裕毅（アルファタウリ）の名前が記されてあった。

　角田が週末に新しいパワーユニットを投入するのは、これが今季初めてではない。サウジアラビアGPの金曜日のフリー走行2回目で「問題が起きた」と無線で語った後、マシンをコース脇に止めて、セッションを終えていた。このとき、角田は「詳しくは話せないですが、何かが完全に壊れたということをドライバーとして僕が感じたので、止めました」と語っており、チーフレースエンジニアのジョナサン・エドルズは「駆動系に問題が起きた」という理由から、ICE、ターボ、MGU-H、MGU-Kの4つのコンポーネントを2基目に交換していた。

　しかし、その交換した2基目が、今度はレース前のレコノサンスラップで止まってしまった。

　今回、角田が新しく投入したコンポーネントは、サウジアラビアGP同様、ICE、ターボ、MGU-H、MGU-Kの4つで、これで角田はFIAが定める上限基数の3基に達してしまった。

「何かが完全に壊れた」と角田が語っていた1基目を交換するのはわかる。しかし、サウジアラビアGPのレース前に止まった2基目は、チーム代表のフランツ・トストによれば、「油圧が落ちてしまい、マシンが制御モードに入って止まってしまった」と説明していた。にもかかわらず、なぜ角田は2基目のパワーユニットも交換しなければならなかったのか。エドルズは、こう説明する。

「油圧が落ちた理由が、もしかしたらパワーユニット内部に原因があるかもしれないということで、現在HRD Sakuraで調査してもらっている」

　したがって、サウジアラビアGPのレコノサンスラップで止まってしまったパワーユニットが、今後使用できるかどうかは現時点ではわからない。ただ、角田の場合、サウジアラビアGPのフリー走行2回目でトラブルを抱えた1基目のパワーユニットもHRD Sakuraで解析してもらっており、調査の結果、1基目または2基目のパワーユニットに問題がないとしても、時間的にオーストラリアGPには間に合わないということで、今週末は当初から新しいパワーユニットを搭載する予定だったと、エドルズは明かしてくれた。

　そして、こう続ける。

「1基目と2基目のパワーユニットのいずれにもなんらかのダメージが確認できたとしても、我々はまだあきらめてはいない。1基目と2基目のパワーユニットでダメージを受けていないコンポーネント同士を再結合させて、1+2基目として復活させる方向で話を進めている」

　オーストラリアGP初日、角田は12番手で終えた。角田としてはメルボルンでのパフォーマンスも気になるだろうが、同時に日本のHRD Sakuraでの解析結果にも心が揺れる週末となりそうだ。

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