溢れる感情が笑顔の限界線を超えそうになったのか、ダニエル・リカルドが表情を隠すようにうつむいた。オーストラリア国歌に包まれて、表彰台を見上げるメカニックたちの目が赤い。

「モナコには、やり残したことがある」という思いはチームも同じだった。2年前の、悪夢のような2位。あの時失った勝利を取り戻すという使命は、全員で背負ってきたものだ。

「レースのことは話したくない」
　2016年のゴールの後、リカルドが口にした最初の言葉だ。

　ウエット路面でスタートした2年前のモナコGP。初めてのポールポジションからレースを率いたリカルドは、他のドライバーがインターミディエイトに交換するなか、2位ルイス・ハミルトンと一緒にフルウエットでステイアウトし、大きなリードを築いていた。トラックポジション優先のコースで首位を走っているというのに、インターミディエイトへの交換に踏み切ったのはチームが犯したひとつ目のミス。

　ハミルトンがフルウエットからドライタイヤに交換した直後、オーバーカットが十分に可能なピットインであったのに、リカルドを呼び入れたチームのピットにはドライタイヤが用意されていなかった──。“ミス”と言うにはあまりに大きな、チームの失態だった。

　多くは口にしなくとも、傷ついた心をリカルドは隠そうとせず「2戦連続はあまりに辛い」と言った。

　レッドブルに昇格した直後のマックス・フェルスタッペンが優勝を飾ったのはそのひとつ前のスペインGP。あのレースでもトップを走っていたのに、チームがリカルド側にギャンブル性の高い3トップ作戦を採用した結果、首位から4位までポジションを落とした。

　2台が同じ“プランA”でスタートした場合、前を行くマシンは予定どおりプランAの作戦を遂行する。プランBに切り換えてギャンブルに賭けるか否かは、後方のマシンに関して検討される作戦。それがレッドブルの基本ルールだったはずだ。

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