でも、それだけではなかった。MGU-Kが働かないということは、ブレーキング時のエネルギー回収による第二のエンジンブレーキのような制動も働かず、小さなブレーキディスクに頼らなくてはならない。

「リヤブレーキがすごく過熱するから、ブレーキバランスを6〜7％もフロントに寄せなければならなかった。普通ならレース中に変更するブレーキバランス1〜2％程度だから、ものすごく大きな違いだ」

　早めにアクセルを閉じてブレーキを守ることが必要だった。加速でロスするぶん、パワーが影響しないコーナーでは2番手のセバスチャン・ベッテルを引き離さなければならないが、タイヤに余計な負担をかけてはならない──。手元に残った強みは、車体性能とタイヤ性能の持続性だけだったから。

　果てしなく精神を消耗する、長いレース。それでもトラブル発生から15周ほど経過すると、ドライバーとエンジニアの底力が顕著に表れ始めた。

「（ウルトラソフトでステイアウトしている）マックスのペースをアップデートしてくれると役に立つんだけど」とドライバーがたずねると、「（1分）18秒9をキープしてる。43周走った段階で」とエンジニアが答える。そこから、ドライバーは燃料や路面変化による影響を考慮して、タイヤを維持できるペースを計算する。

「ベッテルは1秒後方、ハミルトンはその3秒後方。（キミ）ライコネンはそこからさらに3秒後方」

　大きな傷を承知のうえで、まるで健全なレースのようにレニーが伝える。“レースの展開を読み取る”ことがリカルドのレースクラフトであることを熟知しているからだ。

　残り10周。「ゴールまで、これが最後の周回遅れになるはず」と、レニーが伝える。不確定要素がひとつ減った。

　残り7周のバーチャルセーフティカー（VSC）は、リカルドよりも2番手ベッテルのペースを乱した。

　残り3周。「こうした方が……」と提案しかけたレニーを珍しく遮って、リカルドが「分かってるよ、バディ」と答えた。

XPB Images

　チェッカーフラッグを受けたリカルドが、高々と拳を掲げた。ステアリングを持ち替えながら、すべてのオフィシャルポストに“やったよ！”と喜びを伝える。フラッグマーシャルが色とりどりに勝者を讃え、撤去班が拍手を送り、ポスト長はセーフティカーが入らなかったレースに誇りを感じる。

“抜けないモナコ”は、多くのドライバーにとって退屈なレースだったかもしれない。ショー的ではなかったかもしれない。でも、ボランティアで集うオフィシャルたちの目標は常に、公国の小さなコースでレースを成立させること。伝統のグランプリに不可欠な彼らの努力が、時にはセーフティカーを寄せつけない。

「トラブルを拡大させずに1ラップを通過するたび、それは僕にとって小さな勝利だった」とリカルドが表現した。トラブル発生から50周の間、小さな勝利が重ねられた結果の、大切な勝利。

「We won Monaco！」には、語り尽くせないたくさんの意味が込められている。

XPB Images

（Masako Imamiya）

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