ヨーロッパラウンドでの激戦を終えた２００４年シーズンのＦ１世界選手権は、３戦を残すのみとなり、初開催で注目を集める第１６戦中国ＧＰを迎える。
中国ＧＰの行われる上海・インターナショナル・サーキットは、上海市街から北西に約８０Ｋｍほどの自動車産業地域「汽車城」の中心に新たに造られた新設サーキット。全長５．４５１Ｋｍのコースは、上海を象徴する「上」の字をイメージしてレイアウトされ、右コーナー、左コーナー共に７箇所づつ、合計１４のコーナーで構成されている。比較的低速コーナーが多く、強めのダウンフォースセッティングが必要と言われているが、どのチームにとっても未知のサーキットで、中国で初めてのＦ１ＧＰが行われる。
リカルド・ゾンタ
「私は本当に中国ＧＰを楽しみにしている。ドライバーとして、新しいサーキットを訪れるのは常に楽しく、中国がＦ１シリーズに加わったということは重要だ。全く新しいサーキットなので、パナソニック・トヨタ・レーシングがこの週末どのような成果を上げられるかを予測することは不可能だが、金曜日の公式練習を走り終えた後には、手掛かりを得られるはずだ。公式練習における最初の一時間が非常に重要であり、サーキットを知り、サーキット及びクルマの限界を見出さなければならない。レイアウトを見る限り、非常に低速なサーキットの様だが、ドライブして楽しいかどうかは実際に走ってみるまで分からない」
オリビエ・パニス
「中国に行くことが出来、とても嬉しい。新しいレースというのはいつでもエキサイティングだ。とくに、今回は、新しい国と文化を経験することになり、これまでと大きく異なる。中国と上海は、多くの人口を背景に巨大なビジネスセンターとして、世界中の注目を集めている。従って、Ｆ１レースが行われることと、中国がハイテクノロジーなイベントを行うというということがとても良い相乗効果を生むはずだ。レースの週末を前に、エンジニアと共にサーキットを回るつもりだが、金曜日の最初の公式練習では、セットアップで冒険することなくコースの習得に専念することになるだろう。まず変更を施す前に、スピードを見極めなくてはならない。ただ、サーキットのデザインは、とても良さそうに見えるが、ドライバーにはチャレンジングなものとなりそうだ」
バトンの上海“バーチャル”ラップ
