2026年F1第1戦オーストラリアGP　決勝スタート

　3月8日、2026年F1開幕ラウンドとなる第1戦オーストラリアGPの決勝レースが行われ、ジョージ・ラッセル（メルセデス）がポール・トゥ・ウインで自身通算6勝目を飾った。2位にアンドレア・キミ・アントネッリ（メルセデス）、3位にシャルル・ルクレール（フェラーリ）が続いた。

　ホンダ製パワーユニットを搭載するアストンマーティン勢はフェルナンド・アロンソがリタイア。ランス・ストロールは15周遅れで完走扱いとはならなかった。

　大幅な技術規則変更を迎えたF1。その初戦となったオーストラリアGPは、スタート前から波乱となった。5番グリッドのオスカー・ピアストリ（マクラーレン）がレコノサンスラップ（グリッド試走）でクラッシュ。11番グリッドのニコ・ヒュルケンベルグ（アウディ）は、レコノサンスラップ中にスローダウンからマシンストップ。スタッフの手でグリッドまでマシンを進めたが、ガレージに戻されてしまった。

　スタート前から2台が姿を消す波乱のなか、スタートタイヤは20台中15台がミディアムタイヤ（C4／イエロー）を選択。17番手フェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）、21番手カルロス・サインツ（ウイリアムズ）の2台はソフトタイヤ（C5／レッド）。16番手フランコ・コラピント（アルピーヌ）、19番手バルテリ・ボッタス（キャデラック）、20番手マックス・フェルスタッペン（レッドブル）の3台がハードタイヤ（C3／ホワイト）をチョイスした。

　58周の決勝レースは気温は24度、路面温度は38度、湿度54パーセントというコンディションでスタートを迎えた。最前列を占めたメルセデス勢を横目に、抜群のスタートを見せたのはフェラーリ勢だった。

　4番グリッドのルクレールは一気にトップに浮上し、ラッセル、ハジャーを従える。さらに7番グリッドのルイス・ハミルトン（フェラーリ）は、セクター1で他車に蓋をされるも、オープニングラップのセクター2でアイザック・ハジャー（レッドブル）、アービッド・リンドブラッド（レーシングブルズ）、ランド・ノリス（マクラーレン）らを易々とオーバーテイクし、3番手に浮上する。

　2周目のターン11でラッセルがルクレールをパス。しかし翌3周目のターン9ではルクレールが首位に返り咲く。オーバーテイクモード、アクティブ・エアロダイナミクスの駆け引きが続き、8周目のターン3でラッセルが再び前に出るが、9周目のターン2でルクレールが差し返す。その駆け引きの詳しい内容までは計り知れない。ただ、とにかく順位変動／追い抜きが頻繁に繰り広げられた。

　11周目、5番手のハジャーがマシンから白煙を上げてストップ。これでバーチャル・セーフティカー（VSC）導入となると、12周目に6番手ノリスを先頭に後続がタイヤを交換。その翌周にはラッセル、アントネッリがハードタイヤに履き替える。

　フェラーリはコース上にステイし、ルクレールがトップ。ハミルトンが2番手となるが「どちらか1台は入れたほうがいいよ！」と、ハミルトンが無線を飛ばしたが、VSC解除までにフェラーリが動くことはなかった。

　また、VSC解除後の15周目にアストンマーティンはアロンソのマシンの異常を検知し「クルマを止めてくれ」と無線。スタート直後は10番手まで浮上していたアロンソだったがピットに戻ることに。ただ、その後一旦は再びコース入りを果たすも「部品節約のため」リタイアとなった。

　タイヤを履き替え3番手に下がったラッセルは、フェラーリ勢より1秒近く速いペースでギャップを縮める。このままではラッセルがコース上でフェラーリ勢を攻略するのも時間の問題かと思われた。

　そんななか、ボッタスがターン14のコースサイドにマシンを止め、2度目のVSC導入に。ただ、フェラーリ勢はここでもステイを選択。フェラーリ勢が動けぬまま、20周目にVSCは解除される。このVSC中までにフェラーリ勢以外の車両が1回のタイヤ交換を済ませ、タイヤを替えていないのは、フェラーリ勢のみとなった。

　フェラーリ勢は25周目終わりにルクレールをピットに呼び、ルクレールはラッセルから16秒遅れの3番手でコースにに復帰。ハミルトンは引っ張り続けるも、28周目にラッセルにコース上でかわされてしまう。ハミルトンはその28周目終わりにタイヤを替え、ラッセルから21秒、ルクレールから6秒遅れの4番手でコースに戻る。

　ラッセルとフェラーリ勢の間には大きなギャップがあるように見えるが、フェラーリ勢がタイヤを替えたタイミングは、1ストップも可能な周回だった。その動きに気づいたラッセルは「僕も1ストップいけるよ」と無線を飛ばす。逆に言えば、ラッセルが1ストップで走りきることができなければ、風向きはフェラーリに傾く。

　5番手ノリス、41周目終わりには6番手フェルスタッペンがタイヤを履き替える。レース終盤が近づくにつれて1ストップを維持することが難しいクルマも出るなか、タイヤを温存しつつも決してペースは落とさないという、メルセデス対フェラーリは一進一退の戦いが続く。

　フェラーリ勢はメルセデスのペースダウンを願うしかない。ただ、ラッセルは40周以上使い続けたハードタイヤで自己ベストを更新。ファイナルラップが終わるまで、メルセデス勢のペースが、フェラーリの期待ほど下がることはなかった。

　58周目を終えて、ラッセルがポール・トゥ・ウインで自身通算6勝目を飾った。2位にアントネッリが続き、メルセデスは予選に続いてワンツーを構築。3位にルクレールが続いたが、戦略・判断の差が結果に如実に出てしまう、悔しい3位となった。

　以下、4位ハミルトン、5位ノリス、6位フェルスタッペン、7位オリバー・ベアマン（ハース）、8位アービッド・リンドブラッド（レーシングブルズ）、9位ガブリエル・ボルトレート（アウディ）、10位ピエール・ガスリー（アルピーヌ）までがポイント獲得した。

　次戦となる2026年F1第2戦中国GPは3月13日〜15日に、上海インターナショナル・サーキットで開催される。

（Text：autosport web）