日曜にマレーシアＧＰが終了してチェッカーが振られ、優勝のお祝いが一段落すると、興味の対象は、次戦ガルフエア・バーレーン・グランプリに移る。
そう、ＦＩＡ Ｆ１世界選手権第３戦は、もう約２週間後に迫っている。中東のスポーツ史上初めて、Ｆ１がバーレーンで開催されるのだ！
２年間の構想と１６カ月の建設作業がついに実を結び、試されるときが来た。最大のスポーツイベントが町にやってくるのだ。まもなく、Ｆ１チームやテレビ放送の関係者、モータースポーツの記者やカメラマン、またドライバーやそのマネージメント、その他のＦ１関係者らが、続々とバーレーンに到着する。
そのほとんどが、中東を訪れるのは今回が初めてとなる。その全員にとって、この訪問はユニークな体験となるだろう。昨年、このレースのカレンダー入りが発表されて以来、それを誰もが楽しみにしていたはずだ。
今週中に、地上最速のショーのために必要なものすべてが、航空便で到着しはじめる。フェラーリ、ＢＭＷウイリアムズＦ１、ルノーＦ１、マクラーレン・メルセデス、ジャガー、トヨタ、ＢＡＲホンダ、ザウバー・ペトロナス、ジョーダン、ミナルディのレースカーが、飛行機の運搬用パレットに固定されて到着する。デザインの最先端をいくＦ１の最高の技術を集めた備品が梱包されたケースや木枠や箱も届き、さらに、レースの生中継に必要なテレビ用の装置もバーレーン・インターナショナル・サーキットにやってくる。
空港と輸送便は、交通と人の往来の増加に応えるべく、何カ月も前から計画が立てられてきたが、その最初の試練に出会うことになる。マナマじゅうのホテルが宿泊客であふれはじめ、レストランはすでに予約でいっぱい、ショッピングモールや有名なスーク（市場）には、ドライバーやその妻や友人たち、チームの代表や技術者やエンジニア、メディア関係者らが大挙してやってくる。レースの呼び起こす興味と興奮は、バーレーンの国中を沸き立たせ、その地方一帯にも波及しようとしている。ドバイやアブダビ、ドーハといった各都市から、飛行機の臨時便に乗って大勢の観客が訪れる。何千人もの観客がサウジアラビアから陸路を通ってやってくる一方、東西南北すべての方向から空路でやってくる観客たちもいる。
ミハエル・シューマッハーは、今年最初の２戦で優勝したが、２週間後のガルフエア・バーレーンＧＰでは何が起こるかわからない。約２週間後には、中東唯一の勝者が生まれるのだ。
Ｆ１開催まで、すでに２週間を切っており、この夢を実現するために重ねられてきた努力が、ついに実を結ぼうとしている。０４．０４．０４（２００４年４月４日）は、バーレーン国にとって記念すべき日となるだろう。
舞台は中東へ―次戦はバーレーンＧＰ
