2021年F1第21戦サウジアラビアGP　メルセデス勢のピットインで首位に立ったマックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ） 2021年F1第21戦サウジアラビアGP　スタートシーン ミック・シューマッハー（ハース） バルテリ・ボッタス（メルセデス） 2021年F1第21戦サウジアラビアGP ルイス・ハミルトン（メルセデス） ルイス・ハミルトン（メルセデス） ルイス・ハミルトン（メルセデス）

　2021年シーズンのF1第21戦は、初開催のサウジアラビアGP。決勝レースでは序盤から2度の赤旗中断を挟んで波乱の展開となった。タイトルを争うマックス・フェルスタッペンとルイス・ハミルトンも、セーフティカーや赤旗を挟んで順位が入れ替わり、ピリピリした様子を見せていた。サウジアラビアGP前半を無線とともに振り返る。

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　初開催のサウジアラビアGPは、予選からすでに波乱含みだった。Q3最後のアタックで圧倒的な速さを見せていたマックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）が、最終コーナー立ち上がりでクラッシュ。メルセデスにフロントロウ独占を許す結果となった。

　ギヤボックスやパワーユニットへのダメージはなく、そのまま決勝レースに出場できたのは不幸中の幸いだった。

ジャンピエロ・ランビアーゼ：すべて大丈夫だ
マックス・フェルスタッペン：わかった

　しかしスタート加速は鈍く、順位を上げることはできない。こう着状態のままレースが進んでいったが、9周目のターン22でミック・シューマッハー（ハース）がクラッシュ。マシンは大破し、セーフティカー導入となった。

ゲイリー・ギャノン：大丈夫か
シューマッハー：大丈夫。……申しわけない

　SCの間に首位ルイス・ハミルトン（メルセデス）、2番手バルテリ・ボッタス（メルセデス）が次々にタイヤ交換に向かう。ボッタスはピットイン前に、ハミルトンとの間隔を空けようと極端にスローダウンした。

フェルスタッペン：バルテリがものすごく遅い。これ、許されてないだろ
ランビアーゼ：そう思う
フェルスタッペン：ペナルティの対象だよ

　しかし審議の対象となることはなく、ステイアウトしたフェルスタッペンが首位に立った。

フェルスタッペン：SC、もっと速く走ってくれないかな。100km/hだよ

　まさかそこまで遅くはないはずだが、フェルスタッペンは苛立ちを抑えきれない。

　13周目、事故処理に時間がかかると判断したレースディレクターのマイケル・マシは、赤旗中断を決断した。

ハミルトン：これはつまり、彼はタイヤ交換できるってことだよね
ボニントン：残念ながら、そういうことだ

　ピットレーン上でハードに履き替えたフェルスタッペンは、労せずして首位をキープできることになった。メルセデス2台のSC中のタイヤ交換作戦は、完全に裏目に出たことになる。

ハミルトン：赤旗だ！　タイヤバリアは、全然大丈夫に見えるのに。どうして赤旗なんだ！　理由は言ってるのか？
ボニントン：まだ何も聞いてない

　ハミルトンは戦略担当エンジニアのジェームズ・ボウルズを直接呼び出して、責め立てた。ボウルズの返答は、ほとんどしどろもどろだった。

ハミルトン：ジェームズ、あれはすごいギャンブルだったんじゃないのか？
ボウルズ：確かにリスクはあった。でもペレスもピットインしたし、トップ10の多くはピットに入った。確かに100％、意味があったとは言えない。赤旗が出る可能性はあったからね。でもそうなるとは予想していなかった。僕らは十分速い。これについては、あとで話し合おう

　角田はスタートでエステバン・オコン（アルピーヌ）と接触、8番グリッドから13番手まで後退していたが、ステイアウトして11番手まで順位を戻した。赤旗が出た際に、マシンにダメージがあるのか確認を依頼した。

角田：スタートで右リヤに接触された。チェックしてくれ
マッティア・スピニ：わかった。チェックしている

　ミディアムタイヤスタートのドライバーはほぼ全員ハードに履き替え、通常ならこのまま走り切れるはずだ。ボウルズが、「まだ勝てる」と、ハミルトンを励ます。

ハミルトン：みんなこれで最後まで行くよね
ボウルズ：最初のスティントですごくペースがあったから大丈夫だ。またSCが出るかもしれないしね

ハミルトン：ピットレーンで、スタート練習してるぞ

　すぐ前のフェルスタッペンがピットレーンで急加速したことを咎めるハミルトン。一方のフェルスタッペンもSCのスローペースや、ハミルトンが極端に間隔を空けることを責めていた。チャンピオン候補のふたりは、明らかにピリピリしている。

フェルスタッペン：SC、なんであんなにゆっくりなんだ。タイヤが温まらないよ！
フェルスタッペン：ルイスが10車身以上遅れてるよ。あれは許されてないだろ？

　15周目にレース再開。しかし先頭のフェルスタッペンはここでも加速が鈍く、ハミルトンがターン1でほとんど先行する。しかしフェルスタッペンはターン2をショートカットして、首位を死守した。前を塞がれたハミルトンは、オコンにもかわされ3番手に後退した。

ハミルトン：カットして前に出ている。俺が前だった
ボニントン：見てたよ
ハミルトン：接触を避けないといけなかった

　その後方では、セルジオ・ペレス（レッドブル・ホンダ）がウォールに突っ込み、クラッシュ。さらにニキータ・マゼピン（ハース）、ジョージ・ラッセル（ウイリアムズ）の多重事故も発生した。これで2度目の赤旗中断となった。

ペレス：誰かがぶつかった。ルクレールだと思う
ヒュー・バード：そうだ。きみは、どうしようもなかった

シャルル・ルクレール：ペレスは僕がここにいるのを忘れてた！

レース前半で2度の赤旗中断。しかし波乱の展開は、まだ序の口だった。

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（2）に続く

（取材・まとめ　柴田久仁夫）