Ｆ１日本ＧＰは土曜最終予選に向けた午前のフリー走行が行われ、ウイリアムズのラルフ・シューマッハーがトップタイムをマークした。佐藤琢磨は１１番手タイム。

　９時２６分、チャンピオン争いの方向性を決定付けるアクシデントが発生した。９時から始まったセッションの１０周目の走行に入ったキミ・ライコネンが１コーナー立ち上がりをオーバーラン。グラベルを突っ切って左前からバリアにクラッシュ！　ドライバーに別状はなかったが、タイムはふるわず、セッションが終わるのを待ってマシンの修復にかかるが、走り始めたのは１０時１５分のセッションが始まって１７分後だった。また、チームメイトのデイビッド・クルサードもトラブルに見舞われ、３回目のセッションで１周も走らずじまいで終わった。マクラーレン陣営に暗雲がたれ込める。
　また佐藤琢磨はオーバーステアがひどく、アンダーステア方向に修正するセッティングを模索していたが原因はギヤボックス（一説にはエンジン）から漏れたオイルがリヤタイヤにかかっていたもので、これも修復に手間取り、３回目のセッションでコースインしたのは開始１８分後。
　残り４分、立体交差過ぎにエンジンをブローさせたルノーのフェルナンド・アロンソがストップ（この時点で８位）。そのアロンソの撒いたオイルに乗ってウイリアムズのファン−パブロ・モントーヤとジャガーの１台がデグナーの二つ目でコースオフした。
　ラルフ、モントーヤの二人が１、２位。ミハエル・シューマッハーがラルフの０．５秒遅れで３位につけた。昨日のポールシッター、ヤルノ・トゥルーリが４位。ルーベンス・バリチェロが５位、ライコネンが６位。トヨタのオリビエ・パニスが７位、クリスチアーノ・ダ・マッタ９位。ＢＡＲホンダのジェンソン・バトン１０位、佐藤琢磨１１位と日本勢が上位に顔を見せ始めた。
　土曜日の鈴鹿は天候曇り。１１時時点の気温は２３度。降水確率１０％。しかし明日の決勝は降水確率５０％の予報が出ている。

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