2021年F1第4戦スペインGPの決勝。バルセロナ-カタロニア・サーキットはタイヤに厳しいコースであり、序盤から各車タイヤに苦しんでいた。上位を走るフェラーリでは戦略を巡ってチームとドライバーのやり取りがうまく噛み合わないシーンも。そんなスペインGPを、無線とともに振り返る。

────────────────────

　タイヤに厳しいカタロニア・サーキットだけに、スペインGPは2回ストップ作戦が定石だ。しかし今年は決勝日の気温が低かったこともあって、タイヤの保ちは予想以上にいいと思われた。そのため1回ストップ作戦を視野に入れたチームも多かった。

　しかしアルファロメオのキミ･ライコネン以外の19台すべてがソフトタイヤでスタートすると、序盤から早くもこんなやり取りが聞こえ始めた。

ニキータ・マゼピン：リヤがもういっちゃってる！
ハース：わかった

　ところが7周目に燃圧低下で角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）がコース上にストップ。セーフティカーが4周の間導入されたことで、少しは楽になったはずだった。ところが15周目には、唯一ミディアムタイヤでスタートしたライコネンまでがこう訴えた。

ライコネン：フロントもリヤも苦しい
アルファロメオ：（先行する）ガスリーにコンマ2〜3秒遅れてるぞ

　上位勢では3番手を走るシャルル・ルクレール（フェラーリ）に、担当エンジニアのハビエル・マルコス・パドロスが「プランBでいこうと思う」と、打診してきた。プランAが1回ストップ、プランBは2回ストップ作戦と思われる。

　スタート直後にバルテリ・ボッタス（メルセデス）を抜き去って3番手に上がったルクレールは、その後のレースペースも決して悪くなかったものの、結局表彰台に上がることはできなかった。「4位が今の精一杯だった」とレース後語っていたルクレールは、レース中に何度も感情をあらわにした。たとえば3番手を快走していた20周目。

フェラーリ：リカルドは24秒5だ
ルクレール：どうしてリカルドのラップタイムを言うわけ？　どうしろというの？

　この時点でダニエル・リカルド（マクラーレン）は4番手ボッタスの後方、ルクレールからは8秒前後離れていた上に、エンジニアの伝えたラップタイムも遅く、追い上げているわけではない。ルクレールならずとも、なぜ？　と言いたくなる。

　さらに終盤には、こんなやり取りも聞こえてきた。

フェラーリ：22秒7のペースだ
ルクレール：どうでもいい。ほっといてくれ

　55周目のラップタイムを伝えたと思われる。ルクレールはこの3周前にボッタスがピットインしたことで3番手に上がっていたが、ソフトを履いて2秒以上速いペースで猛追してくるボッタスに抜かれるのは時間の問題だった。ルクレールもそれは十分承知していただけに、「わざわざ言われなくても、わかってる」という思いだったのだろう。

　57周目にボッタスにあっさりかわされたルクレールに対し、ピットインの指示が出た。

ルクレール：何なんだ。何が起きたんだ？
フェラーリ：ボックスだ、ボックス
ルクレール：リスキーだろう
フェラーリ：大丈夫。フリーストップだ

　ルクレールは背後のセルジオ・ペレス（レッドブル・ホンダ）に抜かれて5番手に落ちることを心配したのだろう。それまで両者は14秒前後しか離れておらず、ピットインすれば順位が逆転するとルクレールは思っていた。

　しかしペレスのタイヤも限界で、ルクレールの1周前にピットイン。それを確認してパドロスは「大丈夫、フリーストップだ」と言ったのだろう。しかし詳しく説明されてないルクレールは、疑心暗鬼だったはず。このふたり、コンビを組んで長いが、今ひとつしっくりきていない印象だ。

　対照的にマクラーレンのリカルドと、担当エンジニアのトム・スタラードのやり取りは、実に微笑ましかった。46周目の2回目のピットインの直前、スタラードがとんでもない失敗をやらかしてしまう。

スタラード：カルロス……いや違ったダニエル、ボックスだ！
リカルド：ボックス、了解！

　スタラードは去年までカルロス・サインツ（現フェラーリ）の担当エンジニアだった。それで思わず、カルロスと呼んでしまったのだろう。リカルドは「おいおい」と思ったかもしれないが、それで集中力が途切れることなくピットに向かい、6位入賞を果たした。チェッカー後、スタラードがすぐに祝福と謝罪の無線を入れた。

スタラード：6位だ、ダニエル、よくやった。素晴らしい仕事だった
リカルド：一歩前進だね。的確な無線のおかげだよ
スタラード：ゴメン、ちょっと取り乱していて、違う名前を呼んでしまったようだ。結果がよくて、本当によかった
リカルド：そうだよ。すべてよかったということさ

　マクラーレン移籍後のリカルドは、予選ではランド・ノリスを凌ぐ速さを見せてきたものの、レースではずっとチームメイトに負けてきた。それが今回初めて8位のノリスを上回る6位でチェッカーを受けたのだった。

────────────────────
（2）に続く