２００３年Ｆ１世界選手権第１５戦アメリカＧＰが今週末“インディアナポリス”で行われる。
パナソニック・トヨタ・レーシングは、先週、３ヶ所のサーキットで行われたテストに２チーム体制で参加。有意義な成果をあげて、大西洋を横断した。Ｃ・ダ．マッタは、スペインのバルセロナ近郊のカタルニア・サーキットで２日間、Ｏ．パニスが、ホーム・サーキットの南仏ポール・リカールでの単独テストに参加。さらにリザーブ・ドライバーのＲ．ゾンタが、スペインのヘレス・サーキットでテストを行い、４日間の合計で３２８周を走破。それぞれのテストで、アメリカＧＰと最終戦となる日本ＧＰに向け、新しい空力パーツとミシュランタイヤの評価、そして、日本ＧＰに投入を予定している新しい仕様のエンジンテスト、また、長期的な開発プログラムなどを分担して行い、多くの手応えを得た。
トヨタは、今年の５月、“インディアナポリス”のオーバル・コースで行われた世界三大レースのひとつ、“インディ５００”で日本メーカーとして初優勝を成し遂げ、偉大な足跡を残した。Ｆ１ＧＰの行われる“インディアナポリス”のＧＰサーキットは、曲がりくねった低速のインフィールド・セクションと高速のオーバル・セクションが混在している。この異なる２つの特徴を持つサーキットでは、エンジニアとドライバーが最良なダウンフォース・レベルの妥協点を見つけ出さねばならない。バンク角がある最終コーナーからピット前へと続く約１ｋｍは、シリーズ１６戦の中でも最長のストレートとなる。
チーム代表 オベ・アンダーソン
「先週、バルセロナ、ヘレス、ポール・リカールの３ヶ所で行ったテストの成果が、今週末のアメリカＧＰで活かせることを期待している。今年トヨタは、初挑戦ながら “インディ５００”で１−２フィニッシュを成し遂げたが、残念ながら、我々はまだ、今週末のアメリカＧＰで優勝争いに加われるまでには至ってはいない。しかし、予選トップ１０入りを果たし、再びポイントの獲得を見据えている」
オリビエ・パニス ＃２０
「インディアナポリス・モーター・スピードウェイは、世界で最も有名なモータースポーツ開催地のひとつ。レース期間中は、特別な雰囲気となる。このコースでは、高速の長いストレートと、低速の曲がりくねったインフィールド・セクションを最速で走り抜けるために、ダウンフォース・レベルに妥協点を見出すことが要求される。先週のテストで、いくつかの興味深いデータを得たので、再び、１０番手以内で予選通過が出来ると確信している。そして、まず完走し、ハンガリーＧＰとイタリアＧＰの雪辱を晴らし、ポイントを獲得せねばならない」
クリスチアーノ・ダ・マッタ ＃２１
「アメリカで、ＣＡＲＴを戦っていた当時も含め、かつてインディアナポリス・スピードウェイを走ったことがないだけに、とても興奮している。もちろん、何度もテレビでレースを見たことはあるが、金曜日のプラクティスが初めての“レースデビュー”となる。インディアナポリスのＦ１ＧＰのコースは、長い直線と低速コーナーのコンビネーションなので、それほど難しくはないと思う。むしろ、コース図を見る限りでは、低速のインフィールド・セクションと同様に長い直線で性能を発揮できるセットアップを施すことが難しいと思う。しかし、何が起っても、とても楽しい週末になると確信している」
昨年、金曜日のプラクティスにおいて、２台の“トヨタＴＦ１０２”は、８４周を走り、１２番手と１４番手に付けた。予選では、２５号車がアンダーステアに悩まされながらも１６番手。２４号車は、性能を発揮しきれずに１９番手に終わった。決勝レースでも苦戦を強いられ、２４号車が１４位、２５号車が１５位に終わった。
アメリカＧＰプレビュー：ＢＭＷウイリアムズ
