パナソニック・トヨタ・レーシングは、今シーズン唯一、２週連続開催となる過密スケジュールの中、休む間もなく、今週末のフランスＧＰに臨む。
前戦ヨーロッパＧＰでは、プラクティスと予選２日目で“トヨタＴＦ１０３”の高いポテンシャルを発揮しながら、２台ともリタイアに終わった屈辱を晴らすべく、２台完走、上位入賞ポイント獲得を目指す。
２週連続でＧＰが開催されるため、ヨーロッパＧＰとフランスＧＰの間のテストは禁止されている。そのため、フランスＧＰに向けた準備作業は６月中に行われたが、最終的なセットアップとタイヤの選択は、金曜日の朝、１時間のプラクティスで行わなくてはならない。
フランスＧＰの舞台となるマニクール・サーキットは、１９９１年からＦ１が開催され、フランス国内でＦ１ＧＰが開催された７つのサーキットのひとつ。また、Ｏ．パニスにとっては、母国での開催となり、地元のファンの前で、ポイント獲得を目指す。とても滑らかな路面のコースは、昨年、改修が施され、４．２５１ｋｍから４．４１１ｋｍに延長された。特に“Ｃｈａｔｅａｕ ｄ‘Ｅａｕ”コーナーの幅が狭められ、最終コーナーを通過してからピットに入れるようになった。この改修により、決勝レースは７２周から７０周に短縮されて行われる。
チーム代表 オベ・アンダーソン
「ヨーロッパＧＰの結果は振り返りたくないが、プラクティスと予選で高いパフォーマンスを発揮しながら、２台ともリタイアに終わったことは、本当に残念だ。チームワークもレースまでのパフォーマンスも良かっただけに、前戦のヨーロッパＧＰが我々のターニング・ポイントとなることを望んでいる。フランスＧＰでは、強さを発揮することを期待している。“トヨタＴＦ１０３”は、マニクール・サーキットのような高速サーキットを得意としているので、チームの誰もが、２台ともポイント圏内での完走を信じている。プラクティスと予選での速さを、レース結果に結び付けたい」
オリビエ・パニス ＃２０
「マニクール・サーキットは、私と地元の観客にとって特別なサーキットだ。過去にこのサーキットで好成績を挙げているわけではないが、“トヨタＴＦ１０３”と高速サーキットとの相性が良いので、今年は自信を持っている。“Ｅｓｔｏｒｉｌ”コーナーは、バック・ストレートで追い越しを可能にするために出口でのライン取りがとても重要だ。１８０度コーナーは、ターン・インと同時にブレーキをかける必要があり、ミスを犯しやすい。改修後のコース・レイアウトは気に入っている。４月に愛車のレクサスで、コースを走る機会があり、その経験が実戦で役立つと期待している。地元のファンの期待に応えられるよう、全力で臨む」
クリスチアーノ・ダ・マッタ ＃２１
「前戦のヨーロッパＧＰと同じように、金曜のプラクティスでコースを学習することが重要だ。７年前に国際Ｆ３０００でレースを戦った経験があるが、その後、コースが大幅に変わっているので、予選に向けて、早くコースを習得しなくてはならない。カナダＧＰとヨーロッパＧＰの２戦連続で、完走目前でメカニカル・トラブルのために、リタイアとなってしまった。フランスＧＰでは、トラブルに見舞われることなく、週末を楽しむことが出来れば、予選１０位以内に付け、決勝レースでは、さらにポイントを獲得できる可能性が高いと思う」
昨年、パナソニック・トヨタ・レーシングは、金曜日のプラクティスで７番手と１１番手のタイムを記録したが、予選では、トラクション不足から１６番手と１７番手と低迷した。７２周で行われた決勝レースでは、シリーズ１７戦で唯一、２台ともエンジントラブルによりリタイアとなった。
フランスＧＰプレビュー：ＢＭＷウイリアムズ
