今週末、かの有名なニュルブルクリンクで開催されるＦ１選手権第９戦ヨーロッパＧＰは、メルセデスベンツにとっては２つあるホームレースのうちの１戦目となる。
チーム・マクラーレン・メルセデスは計７６ポイント、コンストラクターズ選手権第２位でドイツ入りする。またドライバーズ選手権ではキミ・ライコネンが計５１ポイントで２位。首位にはわずか３ポイントだ。一方のデイビッド・クルサードは計２５ポイントで７位につけている。
キミ・ライコネンは、カナダでは予選でミスを犯して決勝はグリッド最後尾からのスタートとなった。なんとか巻き返して６位でフィニッシュしたものの、優勝したミハエル・シューマッハーに選手権争いでも３ポイントのリードを許す結果となってしまった。
「カナダのリザルトはもちろん理想的だったとは言えないが、最悪ではなかったと思うんだ」とライコネン。「予選のポジションがあんなだったのに、ポイントが得られて、ミハエルのリードも３ポイントにとどめられた。まだシーズンは折り返し地点であと８レースもあって、勝ち取れるポイントもたっぷりあるしね」
「ニュルブルクリンクはいろんな種類のコーナーやストレートがあるため、ドライブするには面白い上、レース中にスムースなリズムを作ることができる。ここ２、３レースのサーキットと違い、ニュルブルクリンクはランオフエリアも広いしグラベルトラップも十分あるから安心だ。アンダーステアになりやすいので、これを避けるためのセットアップが重要になる。会場は、特にチーム・マクラーレン・メルセデスにはメルセデスベンツの地元だから、毎年熱狂的な雰囲気になるよ」
デイビッド・クルサードのカナダＧＰもまた、予選１１番手からスタートし、レースではギヤボックスが故障して４８周目リタイアという残念な結果に終わってしまった。今週末のレースは彼にとって記念すべきＦ１レース１５０戦目となる。
「ニュルブルクリンクでのヨーロッパＧＰは、いつも楽しめるイベントだ。今年はＦ１参戦１５０戦目にも当たるしね」とクルサード。「メルセデスベンツのホームＧＰのひとつでもあるから、すごい応援団が来て、おかげでもちろん僕らの意欲も増す。ＭＰ４−１７Ｄの調子は引き続き良く、カナダでも渋滞がなければとてもいい感じだったから、ぜひともドイツのファンにいいレースを披露したい」
「いいオーバーテイクポイントがいくつもあって、例えばビードルシケインのブレーキングのところはしょっちゅう白熱のバトルが見られるし、昨年作られたメルセデスアリーナ入り口のヘアピンもいい。カナダの後スペインのヘレスに行って、ＭＰ４−１８の開発を続けるテストができた。走行距離を重ねられたことはもちろん、より車を理解することで、レースへの投入前に性能や信頼性を最大限まで高めることに集中したよ」
ヨーロッパＧＰプレビュー：ルノーＦ１
