パナソニック・トヨタ・レーシングは、今週末、Ｆ１第９戦ヨーロッパＧＰに挑む。レースが行われるニュルブルクリンク・サーキットは、チーム本拠地であるドイツ・ケルンの工場から、車で約４５分の距離にあり、地元での開催。２週間前の第８戦カナダＧＰで今季２度目の選手権ポイントを獲得した余勢を駆って上位入賞へと臨む。
先週３日間に渡って２ヶ所のサーキットで同時に行われたテストには、２チーム体制で参加。イタリアのヘレス・サーキットでのＦ１合同テストでは、クリスチアーノ・ダ・マッタがヨーロッパＧＰに向けて、ミシュランのタイヤ評価と新しい空力パーツのテストを行った。また、ホーム・サーキットの南仏ポール・リカール・サーキットでは、初日と２日目にリザーブ・ドライバーのリカルド・ゾンタがミシュランタイヤのテストを行い、最終日は、オリビエ・パニスがシーズン後半には投入が予定されている進化型“ＲＶＸ−０３”エンジンのテストを行った。
ニュルブルクリンク・サーキットは、今シーズン、ドイツでＦ１ＧＰが開催されるの２つのサーキットのひとつで、ケルンから７０ｋｍ離れたエイフェル地方に位置する。このダウンフォースを必要とするサーキットは、低速と中速コーナーが混在し、ストレートへの立ち上がりでは、メカニカル・グリップとトラクションが重要となる。１９５１年から１９７６年の間には、有名な全長２３ｋｍの旧コース、“ノードシュレイフ”で合計２２回のＦ１ＧＰが開催されたが、近年は、設備の整った、新コースへと戦いの舞台を移した。さらに、２００２年にはコース・レイアウトの変更が施され、第１コーナーに続く５６０ｍのインフィールド・セクションが追加され、コース全長が４．５６ｋｍから５．１４ｋｍに延長された。
チーム代表 オベ・アンダーソン
「今シリーズもすでに８戦を消化したが、我々のパフォーマンスに結果が伴っていないと実感している。選手権ポイントを４点しか獲得出来ていないことは本当に悔しいが、優秀なドライバーとクルマ、チームの強いパッケージを持っていることを、前戦カナダＧＰで実証しており、今後のレースも上位進出へ挑み続ける。ニュルブルクリンク・サーキットは、ケルンの工場に近く、チームの地元でもある。グランドスタンドから見守る工場に勤めるチームスタッフ達の前で、充実したリザルトを得ることは、特別な意味を持つ。まだ、今シリーズの折り返しを迎えたたばかり。今週末のヨーロッパＧＰから、常に予選でトップ１０に入り、ポイント圏内で完走することを確信している」
オリビエ・パニス ＃２０
「ここは特に好きなサーキットというわけではないが、うまくドライブできれば満足感を得られる、テクニカルなセクションがいくつかある。エイフェル地方の涼しい気候に対応し、タイヤを暖めるためにクルマのセットアップを柔らかくする必要があるが、すぐにタイヤを痛めてしまい、アンダーステアの原因となる。また、追い越しが難しいサーキットなので、予選順位は重要だ。カナダＧＰでポイントを獲得出来て、とても嬉しかった。今週末のレースの結果を具体的に予測することは出来ないが、残りのレースでさらに上位で完走することを期待している」
クリスチアーノ・ダ・マッタ ＃２１
「先週のヘレス合同テストでは、ミシュランとともに、ヨーロッパＧＰに向けて、タイヤテストを行った。たくさんの周回数をこなし、価値あるデータを得た。このサーキットでは、１９９６年に国際Ｆ３０００でレースをしたことがあるが、その後、昨年の第１コーナーの改修をはじめ、コース・レイアウトが変化しているので、金曜日のプラクティスで再度学習しなくてはならない。カナダＧＰでは、ポイント獲得を目前にして、あと数周というところでリタイアとなってしまった。今週末のレースでは、ケルンの工場から応援に駆けつけるチームスタッフの声援に応えるべく、全力で臨む」
マクラーレンの新車投入はイギリス以降に
