Ｆ１世界選手権シリーズは、今シーズン初のヨーロッパ戦となる第４戦サンマリノＧＰを迎える。前戦のブラジルＧＰでは、健闘もむなしく結果を残せなかったが、サンマリノＧＰでは、“トヨタＴＦ１０３”の信頼性と競争力を発揮すべく、２台完走を目指す。
サンマリノＧＰに先駆け、レースドライバーのオリビエ・パニスとクリスチアーノ・ダ・マッタの両名に加え、リザーブドライバーのリカルド・ゾンタは、先週、南仏のポール・リカールでテストを行った。あいにくの悪天候に見舞われながらも、ミシュランのタイヤ評価、ブレーキ、サスペンションと電気系のテストプログラムをこなし、“トヨタＴＦ１０３”の熟成をはかった。また、チームは、２月に、このイモラ・サーキットで３日間のテストを行い今週末のレースに備えている。
開幕３戦の遠征戦を終え、このサンマリノＧＰからヨーロッパ戦が始まる。このイモラ・サーキットでは、１９８０年にイタリアＧＰとして初めてＦ１が開催され、１９８１年からは、サンマリノＧＰと名称が変更され、今年で２３回目の開催となる。１周４．９３３ｋｍのコースは、前戦ブラジルＧＰが行われたインテルラゴス・サーキット同様、左回りでとても路面がバンピー。さらに、縁石がドライバーを悩まし、ブレーキにも負担がかかる。うまく縁石を乗り越えられるようにセットアップすることが、ラップタイムに影響する。
オベ・アンダーソンは、「いよいよヨーロッパ戦に突入した。開幕からの３戦では、ポイントを獲得する機会を逃したことは明白だ。“トヨタＴＦ１０３”は、常に高いパフォーマンスを見せながらも結果が伴っていない。とくにブラジルＧＰが顕著で、土曜日朝のフリープラクティスでトップタイムを記録していながら、予選では、１５位と１８位に低迷した。我々は、このギャップを究明せねばならない。サンマリノＧＰの最大の目標は、１０位以内で予選を通過し、２台完走することだ」と語った。
オリビエ・パニスは、「残念な結果となった海外での３戦を終え、いよいよヨーロッパ戦に戻ってきた。私は、初めてこのサンマリノＧＰに参戦した１９９４年に起った悲劇的な事故の記憶が残っているため、イモラ・サーキットに好感は持てないが、イタリアのファンは、とても熱狂的で特別な雰囲気を醸し出す。
このサーキットでは、ブレーキがとても重要で、シケインが多いため、減速したときにクルマが安定するようにセットアップを施さなくてはならない。また、縁石も重要な要素のひとつで、タイムを縮めるためには、縁石をうまく乗り越えなくてはならない。パナソニック・トヨタ・レーシングは、多くの努力を積み重ねているので、今週末のレースでは、上位で完走できると確信している」と語った。
サンマリノＧＰプレビュー：ＢＡＲホンダ
