2017年F1第18戦メキシコGP　ルイス・ハミルトンが4度目の戴冠

　2017年F1第18戦メキシコGPは、スタートで逆境に見舞われながらも9位入賞したルイス・ハミルトンが4度目の戴冠。今宮純氏がメキシコGPを振り返り、その深層に迫る──。　

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　1周遅れの9位で4冠王となったルイス・ハミルトン、決して格好悪い決め方ではない。ミハエル・シューマッハーも2003年日本GPでは最下位から8位に上がり、6冠を決めている。

　あのレース展開とはやや異なるが、ハミルトンは最下位の逆境からよじ登って行った。いままでの3冠とはまったく違う「恐ろしいレース」に、彼は冷静で落ち着いてポジションを取り戻した。

　それを強く感じたのは、セバスチャン・ベッテルと接触してから何度かオンエアされた無線の肉声トーンだ。

　放送禁止用語を叫ぶとか、感情的にはなっていなかった。マシンの現在状況を冷静にエンジニアに伝え、逐一戦況を確認しながら必要十分なペースを保とうとした。『今年のハミルトンは変わった』と、とくに夏休み明けから（個人的に）そんな印象を持って見てきたがこのレースがまさにそうだった。

　勝ち気満々なマックス・フェルスタッペンと、もう勝つしかないベッテルと、勝つより決めればいいハミルトン。

　その3人の心理がスタートから1コーナーでのスリーワイドに露わになった。イン側にベッテル（ここは自分のコーナーだぞ）、センターにフェルスタッペン（ブレーキングで獲るぞ）、アウト側にハミルトン（ニアミスだけは避けたい……）。

　1次接触はベッテルとフェルスタッペン。フェラーリのフロントウイング左翼端板が欠けて飛ぶ。2次接触はベッテルとハミルトン。アウト側にいたハミルトンの右リヤタイヤは、凶器と化したベッテルの翼端板に切られる。パンクダメージを負ったメルセデス、フロントウイングを破損したフェラーリ。どちらも傷ついた。

　これらの危うい瞬間プレーに3人が大きく乱れず、スピンしないまま切り抜けたのはさすがだ。もしもひとりでもそうなっていたら、後続車を巻き込む多重接触事故が発生し、レースは赤旗中断……。

　タイトル決定戦は運命的結末に一変していったかもしれない。

　この瞬間を最も安全に切り抜けたのがフェルスタッペン。以前から何度も指摘しているように、彼の“見切り”は天性の鋭さがある。ほぼダメージがないままライバルをかわすと、完全独走ドライビングに集中。

　際立っていたのはセクター2だ。S字コーナー区間で毎周同じクリッピングポイントをかすめ、きれいな“4ホイール・ドリフト”で通過する。絶えず前後が滑っていても、そのスライドアングル（角度）がバランスされているから、4本のタイヤはまっすぐ直進状態に見える。

　終盤からクルージングに移行するまで彼はF1らしい、ダイナミック・ドリフトでずっとレッドブルを操っていた。時々TVに映るピット内にいた父親ヨスさんが、ほれぼれするような表情で見とれていたのが印象的だ（息子は父を越えたと失礼ながら、そう読みとらせていただく）。

　2周目19位からベッテルはカルロス・サインツJr.、フェリペ・マッサ、ピエール・ガスリー、ロマン・グロージャン、ブレンドン・ハートレー、ストフェル・バンドーン、フェルナンド・アロンソ、ケビン・マグヌッセン、ランス・ストロール、エステバン・オコンを安全・安心な方法で抜いていった。

　絶望の境地になりながら貫いた4位と最速ラップ、彼にすれば価値あるものではなかったかもしれない。それでも見る者としては、追走する4冠王の意気地がくみとれるものであった。

　どういう決まり方になるにせよ、戴冠戦はシーズンを凝縮するような『レース・オブ・ザ・イヤー』になるものだ（と自分は思う）。ウイニングランでは4冠王ベッテルが、4冠新王ハミルトンに寄り添うようにサイド・バイ・サイドで称えた。

　ここに完全勝利した新鋭フェルスタッペンもいて“スリーワイド”で並び、互いに祝いあうシーンを見てみたかった。

（Jun Imamiya）