F1が新たに立ち上げたF1 Eスポーツ・バーチャル・グランプリ・シリーズのバーレーン・バーチャル・グランプリが、3月22日に開催された。10チーム20人が参加、現役F1ドライバーからはマクラーレンのランド・ノリスとウイリアムズのニコラス・ラティフィが出場した。

　2020年F1シーズン開幕が、新型コロナウイルス感染拡大の影響で6月以降に延期されることが確定、それまでの間にファンにF1を楽しむ機会を提供するため、F1は現役F1ドライバーが参加するバーチャルグランプリを開催することを決めた。基本的に、延期されたグランプリの週末に2019 F1公式ゲームを使用してレースが開催される予定となっている。

　第1回はバーレーンGPで、全10チームが参加、20人が予選・決勝を戦った。現役F1ドライバーはノリスとラティフィのふたりだが、レース界およびそれ以外から多彩な顔触れがそろった。ルイス・ハミルトンの弟ニコラス・ハミルトン（マクラーレン）、2019年までF1に参戦していたニコ・ヒュルケンベルグ（レーシングポイント）、F2ドライバーの周冠宇（ルノー）、ロバート・シュワルツマン（フェラーリ）、現在フォーミュラEに参戦しメルセデスF1のリザーブも務めるストフェル・バンドーン（メルセデス）、メルセデスF1のリザーブドライバーであるエステバン・グティエレス（メルセデス）、元F1ドライバーのアンソニー・デイビッドソン（ハース）、ジョニー・ハーバート（アルファロメオ）などが参戦。ワン・ダイレクションのリアム・ペイン（ウイリアムズ）、ライダー、ゴルファー、キャスターなどもレースに挑んだ。

　レッドブルは自転車競技の金メダリストであるクリス・ホイと、オーストリアのGTドライバーであるフィリップ・エングを起用。アルファタウリはライダーのルカ・サルバドーリとEスポーツのキャスターであるサドキストをエントリーした。

　レッドブルのエングがポールポジションを獲得。実際のバーレーンGPの25パーセントにあたる14周でレースが行われた。スタート直後の大クラッシュ、バトル中の接触が多数あるなか、優勝したのはルノー育成ドライバーである周冠宇だった。

■ドライバーラインアップ

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The Bahrain #VirtualGP grid is COMPLETE! ? . Watch it LIVE at 20:00 GMT on our YouTube, Facebook and Twitch channels ? . #F1 #Formula1 #Esports #F1Esports #Motorsport #Racing

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■決勝結果

What a result! ?@gyzhou_33 WINS the Bahrain #VirtualGP ?@svandoorne picks up P2, with @Philipp_Eng third#F1Esports pic.twitter.com/vq9ggckvRP

— Formula 1 (@F1) March 22, 2020

■動画

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The #VirtualGP got off to a chaotic start ?? . @gyzhou_33 won the first #VirtualGP! Despite F1 race-winner Johnny Herbert's flying start ? #Formula1 #F1 #F1Esports #Esports #SimRacing #Racing

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"Sir Chris Hoy might be the quickest man on the grid!"

Two seconds later… ?#F1Esports @chrishoy pic.twitter.com/7DFFZapMAH

— Formula 1 (@F1) March 22, 2020

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