去年までロータスに在籍していたパストール・マルドナド、通称「師匠」は、今どうしているのだろうか。その消息を訊こうと、バルセロナのテスト現場でベネズエラ人ジャーナリストを探したのだが「そんなの、一人も来てないよ」と、南米フォックスTVのアルゼンチン人リポーターに言われてしまった。「パストールが走ってた時だって、年間でせいぜい1戦か2戦、一人だけ来てた感じかな」とのこと。

「え、ベネズエラって、F1は人気ないの？」
「いやいや、そんなことない。うちのF1中継にしたって、ブラジルやメキシコほどじゃないけど、ベネズエラでけっこう視聴率を稼いでるからね」

　もちろんマルドナドも、祖国で大人気だったそうだ。「だった」と過去形で言うのは、F1シートを失ったからばかりではない。彼は故チャベス大統領の全面的財政サポートを受けて、F1まで上り詰めることができた。しかしベネズエラではここ数年、「反チャベス」の大きなうねりが起き、「パストールはいいヤツだけど、チャベスに援助されてるから応援しない」という公言するファンが増えたのだという。

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