芳しくない結果でシーズンスタートを切ったチーム・マクラーレン・メルセデスは、今週末のバーレーンＧＰが再び“正しい方向への転換”の一戦となることを願っている。
「マレーシアでは競争力を発揮でき、我々は正しい方向に動き出した」と、マクラーレンのマネージングディレクター、マーティン・ウィットマーシュ。「しかしながら、バーレーンＧＰではさらに再びパフォーマンスの向上を図りたい」
マクラーレンは先週、ポール・リカールでテストを行った。メルセデス副社長、ノルベルト・ハウグは同社の目標は１つだと明かす。
「マレーシアＧＰ後に我々はポール・リカールでテストを行った。２台の車をアレックス・ブルツとペドロ・デ・ラ・ロサがドライブし、４日間で約２千ｋｍを走りきった。我々の目標は、レースと予選での絶対的信頼性の達成であり、レースごとにラップタイムを改善していくことだ」と彼。「よって、バーレーンＧＰはあらゆる点でチャレンジとなる」
チームのナンバー１ドライバー、キミ・ライコネンもバーレーン行きを楽しみにしている。シーズンスタートが２戦２リタイアと悲惨な結果になっただけに、ぜひとも巻き返したいところだ。
「バーレーンＧＰは砂漠地帯だからまた暑いレースになる可能性があるが、マレーシアで体験したようなひどい暑さと湿気にまではならないだろう」とライコネン。「見たり聞いたりした限りではサーキット設備はすばらしいらしいし、ドライブしてみるとどんな感じなのか僕もとても興味があるよ」
「サーキット自体にはいろいろなチャレンジがあって、４本の長距離ストレートは終盤に真のオーバーテイクのチャンスがあり、裏コースにはいくつか高速コーナーセクションもあるようだ。面白いレースになるといいね。タイトな右コーナーに全車で突っ込んでいくハードブレーキングの前に、多分メインストレートから１コーナーでちょっとスピードに乗れるので、きっとスタートからいいレースになると思う。もう１カ所のオーバーテイクポイントは左の２コーナーだね。この前プロモーションの仕事でデュバイに行ったんだが、あちらでのモータースポーツへの熱狂ぶりはすごかった。それに、トラックの設計は観客の視点で作られているらしいし、きっと雰囲気もすばらしいイベントになると思うよ」
一方のデイビッド・クルサードは、ライコネンよりはましな２００４年のスタートだったとはいえ、オーストラリアで８位、マレーシアで６位と、彼自身もチームも期待していたものとは程遠いリザルトとなった。チーム同様、クルサード自身も今週末に万全に備えようとハードワークを続けてきた。
「新しいサーキットだとレースの準備にも新たな要素が増える。事前にトラックを走れないからね。だがおかげでチャレンジへの興味が１つ増えるし、バーレーンＧＰをとても楽しみにしているよ」とクルサード。「サーキットに着いて僕が一番にすることは、エンジニアたちとトラックのレッキに出かけること。もちろんチームの本部で十分な準備はしてきているが、例えばコーナーがどれくらいタイトなのかとかブレーキングゾーンがどこなのかとか、本当に理解するには現場を見なければね」
「新しいイベントならどこでも、レースそのものを走ってみるまでは分かりにくい要素がもちろんいくつもあるものだ。バーレーンでは、周辺の砂漠からくる砂がどのくらい影響を与えるのかが分からないね。主催者側は対策を講じたと言っていたが、僕らは行って見るまで分からないと思っているんだ！」
バーレーンＧＰは砂漠のように無味乾燥？
