10月30、31日、ツインリンクもてぎにてホンダのファン感謝イベント「Enjoy Honda MOTEGI 2004」が開催され2日間で2万人のファンを集めた。
イベント2日目の31日は生憎の雨も上がり、汗ばむほどの陽気に恵まれたツインリンクもてぎ。集まったファンのお目当ては、何といってもブラジルGPを戦い終えたばかりの佐藤琢磨のデモ走行だ。琢磨は最終戦を終えるとアメリカに立ち寄り日本に帰国、金曜夕方からもてぎに入った。
「土曜が雨でシート合わせだけ、ぶっつけで緊張した」と、まずは1965年ホンダにF1初勝利をもたらしたRA272でデモ走行を披露。そして、今シーズンを戦ったBAR006のコクピットに収まり、グランドスタンドの大声援を背にスーパースピードウェイにコースイン。僅か4周の走行ながら、自身をアメリカGPの表彰台へ導いた愛機の感触を確かめるようにオーバルを疾走。最後はファンでギッシリ埋まったグランドスタンド前でのスピンターンで喝采を浴びた。
「スピンターンの白煙で自分がどこにいるのか分からなくなりそうでした(笑)」と語るほどのサービス振りにファンも大満足の一日となったようだ。
このイベントを終えた琢磨はしばらく日本に滞在した後、ヨーロッパへ戻り11月下旬のバルセロナテストに参加する。気になるBARの新車は来年1月にデビュー予定で、006の発展型になるという。それまでは昨年同様にハイブリッドカーでのテストを重ねる。
「一番印象に残るレースはやはりアメリカGP。今年コンストラクターズで2位を確保できた訳ですが、フェラーリとの差はまだまだ大きい。フェラーリはもちろんマクラーレンなどもオフの間に力をつけ開幕を迎えると思います。僕もトップに立つ努力は惜しまないつもりです」
パンターノもミナルディ狙い
