サンマリノＧＰでのミハエル・シューマッハーとフェラーリの４連勝からしばしのオフを経て、ブリヂストンは今週末のスペインＧＰに臨む。シューマッハー＆フェラーリがやはり華々しい歴史を持つ地だ。
バルセロナにて伝統的に王座君臨の実力を示してきたシューマッハー、フェラーリ、そしてブリヂストン。２００１年以降毎回ポールポジションから優勝を奪っており、その記録更新のためにもこの週末には期待がかかる。しかし、シューマッハー当人は今季もっとも落ち着いた様子を見せながら、レースとは‘単に楽しむためのもの’と言ってのける。ミシュランを履くＢＡＲホンダのジェンソン・バトンによるプレッシャーが増しつつあるとはいえ、このシーズン第５戦もまた現ポイントリーダーである彼の優位は変わらないようだ。
カタルニアでのシーズン前テストで十分にデータ収集したとはいえ、ブリヂストンは先週もさらにテストを繰り返し、スペインＧＰへの準備を整えた。フェラーリは２つのテストを同時進行し、スペインＧＰのタイヤ選択を確実にするためにムジェロで４日間、また来るヨーロピアン、カナダ、アメリカの各ＧＰ向けスペックの開発のためにブリヂストンのタイヤエンジニアと共にモンツァで４日間、テストを実施した。
カタルニア・サーキットは全長４．６２７ｋｍ、タイヤに関していえばカレンダー中もっとも厳しいサーキットのひとつであり、ブリヂストンは、荒い路面に合わせて選ばれた約１，４００本のドライおよびウエット用タイヤをすでに発送した。ドライ用スペックはブリヂストンのミッドハード・コンパウンドを使った４タイプが、提携チームのために用意されている。
「バルセロナはタイヤにとって劣化が激しいとてもタフなトラックで、特にリヤタイヤがきつい」と、菅沼寿夫テクニカルマネージャー。「路面が荒いということはこのレース向けには注意深い選択が必要ということだが、先週は雨が降ったにもかかわらず、フェラーリはこのためにムジェロでとても内容のあるテストをしてくれた」
「バルセロナ・サーキットは冬の間に改修され、すごく難しいコーナーが加わり、いい車とタイヤのセットアップが必須になった。ブレーキングフォースとコーナー立上りの優れたトラクションも重要な要因だ」
「しかし、我々はこのサーキットで頻繁にテストをしているし、すばらしい記録も残しているから、今週末のチャレンジは楽しみにしている」
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