とにかく明るい笑顔が印象的で、多彩なオーバーテイクが魅力のダニエル・リカルド。その笑顔の裏に、どんな素顔を隠しているのだろう。本人は「コース上の僕は、お人好しじゃない」と、やはり笑いながら言う。もっと違う顔を見たくなる──リカルドが見せた、いくつもの表情を今宮雅子氏が描く。

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　F1デビュー当時の彼は、インテルラゴスの古びた施設に瞳を輝かせながら言った。

「アイルトン・セナが走ってたころと同じだよね？　ここで走れて本当にうれしい。この空気もファンの様子も、本当に特別だと感じる……」

　セナが亡くなったとき自分はまだ4歳で、彼のレースを生で見たことはなかった。でもセナの大ファンだった父が、たくさん話を聴かせてくれた。

「彼は本物のヒーローだったね。僕のアイドルだった」

　だからセナのことを、ダニエル・リカルドは本当の思い出のように口にする。20年前、霧雨に包まれたインテルラゴスを最後は6速ギヤだけで走り、母国で初めての勝利を勝ち取ったレースのことも──。

「今日では不可能なことだ。誰もが驚くようなことを実現したからこそ、こんなに彼は特別なんだと思う。ウエット路面での彼のマシンコントロールは、すごく覚えてるよ」

　いつかアイルトン・セナのようなテクニックで雨のなかを走りたいと、リカルドは強く思う。

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