2024年F1第14戦ベルギーGPの開催直前、フェラーリのチーム代表だったマッティア・ビノットがザウバー・モータースポーツAGに加入した。同時に、2026年からのアウディF1を引っ張っていくはずだったCEOのアンドレアス・ザイドルがチームを去るという衝撃的なニュース。しかしバルテリ・ボッタスは、まったく寝耳に水だったという。

Q：バルテリ、上層部が大幅に入れ替わります。どんな思いですか？
ボッタス：突然でびっくりしたよ。もちろんこの種のハイレベルの決定は、僕たちドライバーやチームメンバーの多くが直前まで知らされないのは当然だけどね。まったく予想外だったけど、もちろん喜んでマッティアをチームに迎え入れるつもりだ。

Q：現在のチーム運営に、どんな影響を与えそうでしょう？
ボッタス：すべてがリセットされるだろうね。リーダーシップが交代したら、平常運転まである程度の時間がかかる。マッティアがチームの長所、短所、改善の優先順位を把握するのに、少し時間がかかるだろうからね。

Q：チームが抱えている具体的な課題は？
ボッタス：あまり詳しく話せないけど、トップチームと比較すると明らかに人材が不足している。あとはマシンのパフォーマンス向上の問題だね。アップデートに際して、正しい方向性が必要だった。

「あまり詳しく話せない」と言いつつ、ボッタスは「車体アップデートが機能していない」と明言した。全10チーム中唯一ノーポイントの状況に、かなりの危機感を抱いているのだろう。

　ビノットのザウバー加入のニュースは、いまだに来季の移籍先が決まっていないカルロス・サインツ（フェラーリ）にとっても、他人事ではないはずだ。

Q：カルロス、ビノットの移籍のニュースについての反応を聞かせてください。フェラーリで一緒に仕事をしていたし、これがあなたの決断をさらに複雑にしていますか？
サインツ：マッティアのザウバー加入は、素晴らしいニュースだと思う。フェラーリで得た経験とノウハウをチームに持ち込めるからね。

Q：アウディからのオファーを、あなたは受けなかった。ビノットの加入が、あなたの考えに影響を及ぼす可能性は？
サインツ：あまりないかな。自分の将来については、まだ考えている最中だ。そしてドライバー市場と同じくらい、チーム市場にも変化があるからね。それらすべてを分析し、正しい決断を下すために、時間をかけるつもりだよ。

　話題はここで、前戦ハンガリーGPでの『チームオーダー』に移った。

Q：みなさんに質問です。先週のレースで、もしあなたがランド・ノリスの立場だったら、どうしていましたか？
ランス・ストロール：難しい質問だね。

Q：というと？
ストロール：難しい質問だ。

　ストロールがはっきり答えなかったのは、ハンガリーではアストンマーティンでもチームオーダーをめぐるゴタゴタがあったからだった。「順位を譲れ」という指示をストロールが無視したことで、フェルナンド・アロンソが激怒した一件だ。

Q：ケビンは？
ケビン・マグヌッセン：状況によると思う。チーム内での自分の立場や、どのような歴史があるかで、??完全に左右されるからね。

Q：カルロスはマクラーレンにいましたが？
カルロス・サインツ：僕がいた頃は、簡単にワン・ツーを狙えるようなチームじゃなかった。ただチームオーダーはチームオーダーだ。最優先にすべきはチームの利益だ。僕は過去19年間のレースキャリアを、そうやってきた。もちろんF1もね。でもピットインでオスカー（・ピアストリ）を抜いたのは、ランドにとっては痛かったね。

Q：ダニエルは？
ダニエル・リカルド：カルロスに同感だ。こういうことは巡り巡って来るからね。ランドに与えられたアドバイスもよかったと思う。僕らドライバーは、すべてが見えていないからね。目の前の勝利だけを考えて、走っているわけだから。でもチームは、長期的なプレーを見据えている。F1はチームゲームであり、チームの、そしてチームメイトの助けが必要なんだ。

　そしてボッタスはメルセデス在籍当時、同じようなチームオーダーを何度も受けていた。

Q：バルテリ、あなたはまさに、同様の状況に陥ったことがありますね。
ボッタス：確かに経験がある。あれは、ええっと……。
リカルド：2018年のロシアじゃない？
ボッタス：それだけじゃなかったけどね。チームや状況によって、一定のルールがあることは当然だし、最後には自分に返ってくることだ。そして僕は常に素晴らしいチームプレーヤーだったし、今もそうだ。

Q：後悔はありますか？
ボッタス：いや。これまでの人生で、後悔はないよ。

　リカルドがすぐに「2018年のロシア」と、レース名を出したことには驚いた。それほど印象に残っていたということか。このレースでのボッタスは首位を快走していたが、ルイス・ハミルトンに譲れという指示に従った。

　しかしこれでボッタスは勝利へのモチベーションを失い、「チームを去ることを真剣に考えた」と、のちに明かしている。「最優先はチームの利益だ」「僕は素晴らしいチームプレイヤーだった」と言いつつ、彼らは当然ながら大きな葛藤を抱えているのだろう。

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