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　現在のF1カレンダーにおいて、ソチは最も華やかで魅力的な開催地とは言いがたい。実際、F1で働いている人に「お気に入りの開催地はどこ？」という質問をするとき、「モナコ、シンガポール、鈴鹿などよりも、ソチ・オートドロームが好き」という答えを予想する人はまずいない。

　とはいえ、黒海沿岸で行われるこのレースにも、ひとつ確かな美点がある。概して天気が良いことだ。そもそもソチは気候が南フランスに似ているとされ、たっぷり日差しを浴びられるという理由で、ロシア人の休暇の旅行先として人気が高いのだ。

　ただ、先週末は違った。

　テレビでF1レースを観戦するファンは、コース上での出来事に加えて、時にはパドックの様子も目にすることだろう。そこではセレブリティのゲスト、TVクルーやコメンテーター、顔に見覚えのあるチームメンバーたちが、ガレージとホスピタリティの間を行き来している。しかし、彼らと一緒に旅をして回っている、“サーカス”の他のメンバーがどこにいるかは、おそらくご存じないと思う。

　たとえば、各国のテレビ局の基地となる放送用施設は、しばしばF1のパドックからは少し離れた場所に設けられるし、サポートレースに参加するチームも別のパドックにいる。それはレースの週末が始まる前に建てられた、大きなテントや仮設構造物であることが多い。

　ごく一部の例外を除いて、それらは地面が舗装された広いオープンスペースに設置される。ただ、ロシアの場合、グランプリの週末を迎えてから、ある問題が明るみに出た。サポートレースのパドックに割り当てられた場所は、水捌けに著しく難があったのだ……。

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