2021年F1第12戦ベルギーGP予選の最大のハイライトは、ウイリアムズのマシンを駆るジョージ・ラッセルが、ルイス・ハミルトン（メルセデス）を上回って2番手を獲得したことだろう。

　終始ウエットコンディションのなかで進行された今回の予選。Q3セッションは、開始わずかでランド・ノリス（マクラーレン）がオールージュ直後の上り坂であるラディオンで大クラッシュし、マシンが大破したため赤旗中断となった。

　長い中断を経てセッションは再開。ポイントとなったのは残り時間が9分だったことだ。ウエットコンディションでのスパ・フランコルシャンのラップタイムは約2分かかる。つまり、アウトラップ後にアタックできるチャンスは3回しかない。

　多くのドライバーは『プッシュ→クール→プッシュ』の戦略を採った。これはタイムアタックの後、一度スローダウンラップをはさんで、最後にもう一度アタックするという段取りだ。雨がいつ強くなるのかわからないため、まず1回アタックをして、その後タイヤの状態を整えてから、最後に本気のアタックを行うという作戦だ。

　この作戦は正攻法であり、マックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）とハミルトン以外にも4番手のダニエル・リカルド（マクラーレン）、5番手のセバスチャン・ベッテル（アストンマーティン）、6番手のピエール・ガスリー（アルファタウリ・ホンダ）、8番手のバルテリ・ボッタス（メルセデス）の6人が採用した。

　しかし、ラッセルはアウトラップの後、2周のウォームアップを行ってから、3周目にタイムアタックを行うという一か八かの作戦を採った。

　その理由をラッセルは「失うモノは何もない」と答えた。ラッセルとウイリアムズがそう考えた最大の要因は、前戦ハンガリーGPでの入賞だ。スタート直後の多重クラッシュを逃れたラッセルはウイリアムズのドライバーとして初入賞を果たした。もし、ラッセルがノーポイントのままスパの予選を迎えていたら、もう少し慎重な作戦を採っていたかもしれない。

　しかし、ハンガリーGPで8位に入賞していたラッセルにとっては、スパの予選で思い切った作戦を採る余裕があった。さらにQ3に進出した段階で、「僕には新品のインターミディエイトタイヤが残っていなかった」（ラッセル）ことも、1周目にタイムアタックせず、路面コンディションがよくなっていく最後に賭けるラッセルとウイリアムズの作戦がはまる要因となった。

　そして、ラッセルはインターミディエイトの1周目にアタックしてタイヤにダメージを与えず、最後のアタックで最大限の状態になるように時間をかけてウォームアップをした。さらに「最後のアタックのために、最大限のパワーを発揮するエンジンモードを温存していた」（ラッセル）こともフロントロウ獲得を助けたのだった。

　もし、ラッセルの後にタイムアタックしていたフェルスタッペンが渾身のタイムアタックを完結していなかったら、今年のベルギーGPの予選はラッセルがポールポジションを獲得していたかもしれなかった。

• -
  ツイート
• 0
  シェア