F1中国GPの土曜予選は通常通り行う予定 ミーティンクを終えて出てきたマクラーレンの新しいチームマネージャーとなったポール・ジェームス（右）とグランプリの週末はマクラーレンのチーム代表的な役割を果たしているエリック・ブーリエ（レーシングディレクター）

　今年のF1中国GPは波乱の幕開けとなった。原因は上空に垂れ込めた濃霧である。

　気温13度、路面温度15度、湿度93％のウエットコンディションで開始された金曜日のフリー走行1回目は、悪天候と視界不良により医療用ヘリコプターが離発着できないという理由から2度赤旗出され、走行時間が大幅に短縮された。

　天候は午後になっても回復せず、フリー走行2回目のスタート時間である午後2時になっても、ピットレーンの出口はグリーンランプが点灯しなかった。

　その状態が1時間以上続き、午後3時16分にFIAは「フリー走行2回目の中止」を決定。セッションが開始されないまま終了するのは、2015年のアメリカGPの予選以来のこと。　

　ただし、アメリカGPの予選は翌日に順延されたので、セッションが完全に中止となったのは、同じ2015年アメリカGPのフリー走行2回目以来となった。

　中国GPの混乱は、これだけにとどまらなかった。じつは上海の天気は土曜日は曇りとなるが、日曜日に再び雨となることが予報されているからだ。

　しかも、日曜日の降水確率は96%とかなり高い。そこで、金曜日の夕方のドライバーズミーティングは、通常のドライバーとチームマネージャーだけでなく、チーム代表も参加。

　そこで今後のスケジュール変更も含めた話し合いが行われた。その中には、「雨となる日曜日を避けて、スケジュールを前倒しして、土曜日に予選とレースをやってしまおうという」という案も含まれていた。

　だが、ミーティング開始から約45分後に会議は終了。ミーティング会場から出てきたチームマネージャーによれば、スケジュールは変更されず、予定通り土曜日にフリー走行3回目と予選を行い、日曜日にレースを行うことで決定したという。

「雨でも日曜日にレースすることにした理由は、日曜日は雨雲が今日よりも高く、風も強いので、こんなに霧が立ち込めないと予報されているから」とトロロッソ・チームマネージャーのグラハム・ワトソンは語った。

　金曜日のフリー走行2回目の風速は東よりの風で秒速1.7mだったのに対して、日曜日は北北東の風で秒速6.6mと予報されている。

　ただし、チャーリー・ホワイティングは「予報はあくまで予報。もし、日曜日も今日と同じようなコンディションになったら、FIAとしてはレースはスタートできない。いまは状況を見守るしかない」と語っている。

　今日と同じような状況とは、雨が降ることだけでもなく、霧が出ることだけでもない。医療用ヘリがサーキットから飛べないという状況だ。それはたとえサーキット上空が晴れていても、搬送先の病院の上空が濃霧で着陸できない場合もFIAはセッションを開始することはできない。

　金曜日の時点で、中国GPのスケジュールに変更は施されないことは決定した。しかし、日曜日に搬送先の病院の上空がどのようなコンディションになるのか。それは神のみぞ知ることである。

（Masahiro Owari）

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