マクラーレン・ホンダのリザーブドライバーを務めるストフェル・バンドーンは、短期間にF1とスーパーフォーミュラのふたつのカテゴリーに出場した。それぞれの長所を認めるバンドーンだが、やはり夢はF1に進むことだという。

　開幕戦オーストラリアGPで負傷したフェルナンド・アロンソの代役として急きょバーレーンGPでF1デビューを飾ったバンドーンは、10位でフィニッシュ、初戦入賞を成し遂げた。

　今季初参戦するスーパーフォーミュラの開幕戦鈴鹿でも、バンドーンは4番グリッドから3位表彰台という見事な結果を出した。

■「F1にもスーパーフォーミュラにもそれぞれ魅力がある」

　バンドーンはスーパーフォーミュラのマシンは「コーナーに関しては今まで走ったなかで一番速いクルマだと感じた」と語っている。

　スーパーフォーミュラとF1およびGP2との大きな違いのひとつはタイヤライフが異なることで、それによって戦い方に違いが出てくるとバンドーンは言う。

　F1やGP2ではタイヤの持ちが悪く、デグラデーションが大きいため、複数回のピットストップが必要となるが、スーパーフォーミュラではレースを最初から最後までプッシュして走ることができる。その両方に長所があるとバンドーンは考えている。

「F1とスーパーフォーミュラではタイヤが全く違う」とバンドーン。
「（F1では）ピレリタイヤによってレースがとてもエキサイティングになる。前のマシンにぴったり近づくことができて、頻繁にオーバーテイクが行われる。デグラデーションもひとつの要素だ。タイヤが異なった状態のマシン同士が走ることで、オーバーテイクが可能になる」

「日本（のスーパーフォーミュラ）でもレースはエキサイティングだ。でもオーバーテイクはあまりできない。前のマシンに近づくのがとても難しいんだ。コーナリングスピードがとても高いということもある」
「それぞれ違うから、比較するのは難しい」

「僕らはプッシュしたい。常に全開で走りたいんだ。レーシングドライバーなら誰もが持ち合わせている本能だ。できるだけ速く走りたいというのはね」

「（スーパーフォーミュラでは）それを楽しむことができた。GP2で2年走ってきたから、1周目からレースの最後まで全開で走るというのは変な気分だった」

■「来年はマクラーレン・ホンダのレギュラーになりたい」

　それでもバンドーンにとってF1は特別な存在だという。
「それでもF1はF1だ。モータースポーツの頂点であることに変わりはない」

「これからもずっとエキサイティングであり続けるだろう。レースの面で優れているし、競争はすごく熾烈だ。ワールドチャンピオンを相手にレースをするのだから」
「F1に参戦することが昔からの夢なんだ」

　F1デビュー戦で素晴らしいパフォーマンスを見せたことでF1において自分への関心が高まっているのは感じるというバンドーンだが、2017年にマクラーレンでレギュラードライバーになることが一番の目標だという。

「他からも興味を示してもらっている。だけどそれは普通のことだ」とバンドーン。

「でも僕はマクラーレンにいることに満足している。契約を結んでいるし、僕の目標は今も、来年彼らと一緒にグリッドにつくことだ」

　バンドーンは、スペインGP後のインシーズンテストにマクラーレン・ホンダから参加することが決定している。

この記事は国内独占契約により英 AUTOSPORT.com 提供の情報をもとに作成しています