ＢＭＷウイリアムズＦ１チームは、今週末中国初のＦ１グランプリに臨む。上海で行われる史上初めてのレースは、どのチームにとってもチャレンジを強いられる未知の領域だ。新設された上海インターナショナル・サーキットは、マレーシアやバーレーンのサーキットを設計したことで有名なヘルマン・ティルケによってデザインされ、街の中心から車で約１時間のそれまで湿地帯であったところに作られている。また、そのレイアウトは‘上海’の‘上’の漢字を象ったユニークなものとなっている。
現在モントーヤは、ドライバーズランキングで６位と、ウイリアムズの中では最上位のドライバーであり、モンツァでポイントを獲得したことにより４位に手が届く位置にいる。しかし、中国で多く注目を浴びるのは、モントーヤでなく、アメリカＧＰでの怪我から１４週間ぶりに復帰するラルフ・シューマッハーだろう。ラルフは、すでに先日のシルバーストンでのテストに参加している。「また車に戻れて嬉しい。３日間のテストでいい結果を得た後だからなおさらだ」とラルフ。「シルバーストンでトラックに戻ることができて本当にハッピーだった。それに僕が最後にドライブしてからマシンにかなりの改良がなされたことにも嬉しかったよ。背中の痛みは予想通り何ともなかった。肉体的にはオーケーだと感じたよ。休んでいた間のトレーニングのおかげだね」「誰も上海サーキットのことは知らないわけだから、レースはすごくエキサイティングなものになるだろうね。まったく新しいトラックに行くのはいつも楽しみにしているんだ。その場所を誰も知らないという点でみんなイコールコンディションだからね。サーキットの図面は見たことはあるし、１年前くらいにその場所へ行ったことはあるんだ。でもそのときはトラックは全然出来上がってなくって、建物や観客席も建設中でほとんど何も見ることはできなかったよ。中国に行く前にＰＲの仕事をこなさなきゃならないんだけど、早くその場所に行っていいレースをしたいね」
モントーヤは、チームは段階的によくなってきており、最終的に勝利を手にすることができるだろうという希望をもって中国に臨む。「中国でのレースを予測することは難しいね」とモントーヤ。「誰もそのサーキットを知らないという点ではみんな同じ条件だ。誰が最初にベストなセットアップを見つけられるか興味深いね」「上海はヘルマン・ティルケが作ったトラックだ。彼はバーレーンとマレーシアでいい仕事をしたと思うよ。だからこのサーキットでは多くのオーバーテイクのチャンスがあるだろうと思ってるんだ。ドライバーにとってエキサイティングなレースになるし、観る人にとっても楽しいショーになるからね」「今年、惜しいところまでいったレースがいくつかあって、もっといい結果が得られるはずだったんだ。だからこそ、今度は上海でチームに運がめぐってくると思うんだ」
ブリヂストン、上海戦に臨戦態勢
