2026年シーズンのFIA F1世界選手権において、角田裕毅は、オラクル・レッドブル・レーシングとビザ・キャッシュアップ・レーシングブルズF1チームのリザーブドライバーを務めている。F1第3戦日本GPの週末は、大勢の角田のファンが鈴鹿サーキットに集まっており、それについて角田は今年ファンの前で走れないことを残念に思っていると語り、リザーブドライバーを選択した背景について明かした。

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──今年はオラクル・レッドブル・レーシングとビザ・キャッシュアップ・レーシングブルズF1チームのリザーブドライバーとして、グランプリに帯同しています。カート時代を含めて、レースができないシーズンというのは初めてのことだと思うのですが、この状況をどのように受け止めていますか？

角田裕毅（以下、角田）：「レースができないということではないです。レースをしようと思えば、このチームではないところでレースをする選択もできました。ある意味、レースをしないことを選んだのです。それはF1に残るためです。別にレースができないという感覚はありません。レース人生を考えたうえで出した決断です。だから、後悔もしていません」

──リザーブドライバーというのは、普段どんな仕事をしているのですか？

角田：「リザーブドライバーといっても、みんな同じわけではないので、ひとくくりにどういう仕事をしているのかは言えません。たとえば、僕と同じようにレーシングブルズのリザーブドライバーを務めている岩佐歩夢選手と僕では状況がちょっと違います。僕はいまのところレースに金曜日から帯同し、そのなかでチームに助言とかもしています。シミュレーター作業に関してはいまのところ、週末に合わせたセットアップのためにすべてのグランプリの金曜日にファクトリーに残ってやるのではなくて、自分でやりたい日を決めてやらせてもらっています」

──トレーニングは？

角田：「めちゃめちゃしています。フィジカル面では、いまのところベストシェイプだと思います」

──今年のマシンをシミュレーターで走らせてみた印象は？

角田：「チームメイトとの差がつきにくいかなと思いました。今年のF1はエネルギーの部分がかなり大きいので、どれだけコーナーでエネルギーを回収できるかが大切。それによって、ストレートでのスピードも変わるという印象です。だから、コーナーで遅くても、それが直接タイムに響くわけではないんです。逆にコーナーで遅くても、ストレートでその遅れを回収することのほうが大切なんです。攻めるという感覚がいままでとはちょっと違うかもしれない。どれだけその効率をよくできるかになってくるので、エンジニアとの会話がすごく大切です」

──多くのドライバーが「今までのレーシングテクニックとは違う能力が必要」と言っていますが？

角田：「2025年までとは違うクルマだから、エネルギー回生ということを考えなくちゃいけない。たぶん、鈴鹿のセクター1もコーナーによっては、今まではアクセルをパーシャルでリフトしていたのですが、今年はストレートのことを考えると、アクセル抜いてエネルギーを回生させた方が速いかもしれない。いままでと違うカテゴリーになったように感じています」

──サーキットには角田選手を応援するファンも大勢詰めかけています。

角田：「今年、みなさんの前で走ることができないのは、もちろんすごく残念です。来年は、かつて僕がいた（レースエンジニアとしてリチャード・ウッドがいる）側のチームと一緒にレースに復帰したいですが、 今年は一観客として、皆さんと一緒の立場でレースを楽しみます」