2026年F1第3戦日本GPの走行開始を明日に控えた3月26日（木）、TGRハースF1チームの小松礼雄チーム代表が日本メディア向けの囲み取材に応じた。

　開幕2戦で好調ぶりを見せ、現在コンストラクターズ選手権4位につけているハース。今年のクルマのいいところを尋ねられた小松チーム代表は「一貫しているところです」と説明する。

「要するに変なことが起きないクルマです。予想通りの動きをしてくれるというか、突然リヤが抜ける（グリップを失う）とか、突然フロントが抜けるとか、低速で良くても高速でダメだからバランスがとりにくいとか、そういうことがありません。少なくとも、クルマが持つ限界までドライバーが行きやすいクルマだと思います」

「それは（小松チーム代表自身が）目指していたところです。チーム代表になって3年目の開発でできたことは、レギュレーションが変わってグランドエフェクトカーではなくなったという事実はありますが、クルマにどんな特性が必要か、ドライバビリティ（操作性／運転しやすさ）の面では変わりません。これまでの積み重ねで、ようやくこんな（目指していた）クルマができるようになってきたなと思います」

「これでクルマの特性が正しいということは証明されましたし、この特性を風洞・CFDからできることもわかったので、そのあとは底上げですね。ただ、トップとの差はまだ大きいですし、1秒以上の差があります」と、小松チーム代表は、一切楽観視していない様子。

　さらに「日本GPはどのような戦いになると予想する？」という質問については「わからないですね」と。

「たとえば、プレシーズンテストやオーストラリアGPでレッドブルはトップ4にいました。だけど、中国GPではレッドブルが中団に飲み込まれていましたよね。そんなことは僕も想像もしていませんでした。また、鈴鹿は上海とはコース特性が異なり、どちらかと言えばメルボルンに近い。特にエネルギーマネジメントの面ですね。なので、どのチームが鈴鹿で強力になるのかが分かりずらい状況です」

「それに、レギュレーションが変わってまだ2戦終了時点なので、まだどのチームも学んでいる最中です。コース特性がクルマやパワーユニット（PU）特性に合う合わないだけではなく、どれほど開幕2戦から学べているかですぐに順位がトップから最後尾までポンと変わってしまうでしょうね」

「中団を見れば、ハース、アルピーヌ、レーシングブルズ、アウディという4チームはそれほど大きな差がないと思います。レギュレーションの変更で戦力差が詰まったことはいいことだと思います。あとは、サーキット特性とか、どれだけ学習できたかでトップから最後尾まで入れ替わるので、今現時点でどの順位とか予測しても仕方がないですね。やはり、今は自分たちができる最善のことを最大限にやる、そこに集中するだけですね」

　また、日本メディアが集う囲み取材だけに、タイトルパートナーであるTOYOTA GAZOO Racing（TGR）との協業、特に人材育成についての質問もあった。

　ハースとTGRはテストチームを組み、2025年に富士スピードウェイで行われたTPC（Testing of Previous Cars／旧型車を用いたテスト）で、オペレーションを担った。ただ、現状はTGRの人材（メカニックやエンジニア）がレースウイークにおけるハースF1のオペレーションに加わるといった部分までは「まだ来てないです」と、小松チーム代表。

「そこにはもちろん、ある時点には行き着かなければいけません。そのためには場を整えなきゃいけませんし、その場の設定が難しい。そこをしっかりとしないと、無駄やノイズ、足の引っ張り合いが起きてしまう。そういう意味ではTPCは最高の場だと思っています」

「TPCでどのように（ハースとTGRの人材が）一体化したらうまくいくのか、効率よくいくのか。そのやり方が見えた時に、初めてレースの現場で一体化できると思います」

　現時点でコンストラクターズ選手権4位につけているハース。ただ、これがゴールではない。TGRとともに、さらに上を目指す取り組みは今後も続けられる。その取り組みに、引き続き注目したい。