2026年F1第2戦中国GP直前に、イギリスのメディアが、アルピーヌの株式取得を巡ってメルセデス-AMG・ペトロナス・フォーミュラ1チームとオラクル・レッドブル・レーシングの元チーム代表のクリスチャン・ホーナーが場外戦を始めたと報じた。アルピーヌの株式に関しては今年の1月にホーナーが投資家グループと共に取得することに関心を示していた。今回の報道が事実だとすれば、ホーナーの目に、長年対立関係にあったメルセデスのトト・ウォルフ代表が立ちはだかったということになる。

　中国GPの金曜日に国際自動車連盟（FIA）が開いた会見で、その件を尋ねられたBWTアルピーヌF1チームのフラビオ・ブリアトーレ（エグゼクティブ・アドバイザー）は、メルセデスからアプローチを受けていることは認めたうえで、次のように語った。

「状況は日々変わっている。最新の状況はわからないが、ひとつはっきりしているのは、交渉相手はトトではなくメルセデスだということだ。また、現時点で3、4社の潜在的な買い手がいるということ。今後の展開を見守っている」

　そして、こう続けた。

「忘れてはならないのは、これはアルピーヌとは無関係なオトロの株式の話だということだ。オトロというアメリカのヘッジファンドが保有する株式だ。彼らが持っている24％の株式を売却したいと考えており、数社の候補が取引の準備を整えている」

　アルピーヌの株式は、2023年の10月にオトロ・キャピタルが2億ユーロ（約366億円）で購入し、戦略的パートナーシップを締結していた。今回の報道は、オトロが所有していた株をめぐる売買であるため、ブリアトーレは「現時点でトトとは一切連絡を取っていないし、アルピーヌとは無関係」だと語ったわけだ。

　つまり、ブリアトーレはホーナー対メルセデスの戦いの傍観者にすぎない。しかし、アルピーヌの株式を巡る報道によって、もうひとつ別の戦いがいまクローズアップされている。それはメルセデスのセカンドチームの座を巡る戦いだ。

　現在、メルセデス製パワーユニット（PU）ユーザーはワークスのメルセデスのほかマクラーレン、ウイリアムズ、そして今年から加わったアルピーヌの4チームがある。いずれのカスタマーチームも2030年までメルセデスと契約を交わしているものの、メルセデスはかねてから供給チームは2〜3チームが適正と語っており、将来的に供給チームがひとつ減る可能性がある。

　もしメルセデスがホーナーに勝って、オトロからアルピーヌの24％の株式を購入し、その後アルピーヌを姉妹チーム化すれば、残るカスタマー枠はひとつとなる。つまり、ウイリアムズかマクラーレンのどちらかが将来的にメルセデスのパワーユニットを失う可能性がある。

　今回のアルピーヌ株式売却報道は、ホーナー対メルセデスという戦いだけでなく、ウイリアムズ対マクラーレンという別の戦いに飛び火する可能性をはらんでおり、パドックでもその動向が注目されている。