2026年F1中国GPの金曜、メルセデスのジョージ・ラッセルはスプリント予選で1番手、アンドレア・キミ・アントネッリは2番手に続き、FP1に続いて1-2を成し遂げた。

　ラッセルは、FP1からスプリント予選SQ1、SQ2、SQ3まですべて最速タイムを記録し、キャリア初のスプリントポールを獲得した。アントネッリとの差は0.289秒、3番手ノリスとの差は0.621秒だった。

■ジョージ・ラッセル（メルセデス-AMG・ペトロナス F1チーム）
FP1　1番手（1分32秒741：ソフトタイヤ／29周）
スプリント予選　1番手（SQ1＝1番手1分33秒030：ミディアムタイヤ／SQ2＝1番手1分32秒241：ミディアムタイヤ／SQ3＝1番手1分31秒520：ソフトタイヤ）

　明日のスプリントレースに向けてポールポジションを獲得できたことをうれしく思っている。僕にとってキャリア初のスプリントポールでもある。W17は一日を通してとても良いフィーリングで、今日のスプリント予選ではマシンのパフォーマンスを最大限に引き出すことができた。

　SQ3では風が強まり、他のマシンと同じくストレートで少しスピードを失い始めたが、それでも全セクターをうまくまとめることができ、明日のスプリントに向けてフロントロウを確保することができた。

　僕たちのペースは確かに良いけれど、他チームに対して警戒心を持っている。スプリントレースでは何が起きても不思議ではなく、特にスタートでは何が起こるかわからない。

　グリッドからの発進についてはチームとともに懸命に改善に取り組んできたし、メルボルンから多くの学びも得ている。このコースではタイヤにグレイニングが多く発生するため、タイヤマネジメントにも集中する必要がある。

　明日のスプリントレースで良い結果を出すため、そして日曜日のグランプリ予選を成功させるためにも、今夜引き続き作業を続けていく。

■アンドレア・キミ・アントネッリ（メルセデス-AMG・ペトロナス F1チーム）
FP1　2番手（1分32秒861：ソフトタイヤ／30周）
スプリント予選　2番手（SQ1＝4番手1分33秒455：ミディアムタイヤ／SQ2＝2番手1分32秒291：ミディアムタイヤ／SQ3＝2番手1分31秒809：ソフトタイヤ）

　明日のスプリントに向けてフロントロウを確保し、週末を良い形でスタートすることができた。スプリントポールを獲得したジョージにおめでとうと言いたい。メルボルンから続くチームとしての好調さを今回も示すことができた。

　とはいえ、まだ改善すべき点が多いことも分かっている。金曜日のすべてのデータを確認し、スプリントだけでなく重要な通常の予選に向けて、どのようにすれば最良のポジションを確保できるか分析していく。ここではタイヤマネジメントが難しく、先週末はスタートも弱点となっていた。これらすべてをうまくまとめ上げ、できる限り最高のパフォーマンスを発揮し、明日は勝利とポールポジションを争いたい。

　全体としてポジティブなのは、今日一日を通してマシンのフィーリングが良かったことだ。マシンを良いウインドウにとどめておければ、スプリントで多くのポイントを持ち帰ることができると思う。明日のレース、そして今季最初のスプリントウイークエンドを楽しみにしている。